Día Mundial contra la Hepatitis: cómo se transmite, qué tipos existen
Cada 28 de julio se celebra el Día Mundial contra la Hepatitis, una fecha destinada a crear conciencia sobre esta enfermedad, promover su prevención y destacar la importancia del diagnóstico y el acceso oportuno a tratamientos.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la hepatitis es una inflamación del hígado que puede presentarse de forma aguda o crónica. En muchos casos permanece silenciosa durante largos periodos, incluso meses o años, hasta que aparecen complicaciones.
En 2024, alrededor de 287 millones de personas en el mundo vivían con hepatitis B o C crónica. Para 2026, la OMS estableció como lema de la campaña “Hepatitis: desglosémosla”, con el objetivo de eliminar las barreras que dificultan que las personas accedan a pruebas, vacunas y tratamientos capaces de salvar vidas.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) calificó a la hepatitis viral como una “amenaza silenciosa” y señaló que aproximadamente una persona muere cada 30 segundos en el mundo por complicaciones relacionadas con la hepatitis crónica, como cirrosis y cáncer de hígado. En la región de las Américas, cerca de 10 millones de personas viven con hepatitis B o C crónica.
Sin embargo, el acceso al diagnóstico y tratamiento continúa siendo limitado: solo una parte de las personas con hepatitis B conoce su diagnóstico y un porcentaje aún menor recibe atención médica. En América Latina y el Caribe, una proporción reducida de los pacientes diagnosticados con hepatitis C ha podido acceder a terapias.
¿Qué es la hepatitis y qué tipos existen?
La hepatitis es una inflamación del hígado que puede afectar su funcionamiento normal. Puede ser:
Aguda: aparece durante un periodo corto. Crónica: permanece durante más de seis meses y puede provocar daño progresivo del hígado.
Existen cinco tipos principales de virus causantes de hepatitis:
Hepatitis A y E: generalmente producen infecciones agudas y suelen transmitirse por alimentos o agua contaminados. Hepatitis B, C y D: pueden provocar infecciones crónicas y aumentar el riesgo de enfermedades graves del hígado.
La OMS advierte que las hepatitis virales pueden evolucionar hacia complicaciones como cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer hepático.
¿Cómo se transmite la hepatitis?
La forma de contagio depende del tipo de virus.
Hepatitis A y E
Se transmiten principalmente por el consumo de agua o alimentos contaminados con materia fecal. La hepatitis E también puede adquirirse al ingerir carnes poco cocidas, como cerdo o algunos mariscos.
Hepatitis B, C y D
Se transmiten mediante el contacto con sangre infectada. Las vías más frecuentes incluyen:
Compartir agujas u otros materiales contaminados. Relaciones sexuales sin protección, especialmente en hepatitis B y D. Transmisión de madre a hijo durante el embarazo o el parto en el caso de hepatitis B.
Los controles modernos en bancos de sangre han reducido considerablemente el riesgo de adquirir hepatitis B o C mediante transfusiones.
Síntomas de la hepatitis
Uno de los principales problemas de esta enfermedad es que muchas personas no presentan síntomas durante mucho tiempo.
Cuando aparecen signos, pueden confundirse con otras enfermedades e incluir:
Cansancio. Malestar general. Náuseas. Pérdida del apetito. Dolor abdominal.
En casos más avanzados pueden aparecer síntomas más característicos como:
Ictericia: coloración amarilla de la piel y los ojos. Orina oscura. Heces claras o amarillentas.
En la hepatitis crónica, los síntomas pueden tardar años en manifestarse y el diagnóstico muchas veces ocurre de manera accidental mediante análisis realizados por otros motivos.
Consecuencias de la hepatitis crónica
Cuando no se detecta o trata adecuadamente, la hepatitis crónica puede causar daños graves en el hígado, entre ellos:
Cirrosis. Insuficiencia hepática. Cáncer de hígado.
La cirrosis representa una etapa avanzada de daño hepático y aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar tumores hepáticos.
Prevención, diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico de hepatitis se realiza principalmente mediante análisis de sangre. En algunos casos puede ser necesario realizar una biopsia hepática para evaluar el grado de daño del órgano.
Las principales medidas de prevención incluyen:
Vacunación contra la hepatitis A y B. Lavado adecuado de alimentos y consumo de agua segura. Uso de protección durante las relaciones sexuales. Evitar compartir agujas u objetos que puedan tener contacto con sangre. Realizar pruebas de detección cuando existe riesgo de exposición.
Actualmente existen herramientas eficaces contra la enfermedad:
La hepatitis C puede curarse con tratamientos antivirales modernos. La hepatitis B puede controlarse con terapias de largo plazo. Existen vacunas efectivas contra la hepatitis A y B. Aún no existe una vacuna aprobada contra la hepatitis C.
La OMS y la OPS destacan que ampliar el acceso a vacunas, pruebas diagnósticas y medicamentos es fundamental para reducir el impacto mundial de la hepatitis. Sin acciones adicionales, la OPS advierte que para 2040 las hepatitis virales podrían provocar más muertes anuales que la malaria, la tuberculosis y el VIH/sida combinados.
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