Desayuno y longevidad: qué dice un estudio sobre el horario de la primera comida

Un estudio que analizó a más de 31,000 adultos estadounidenses encontró una asociación entre retrasar la primera comida del día y un mayor riesgo de mortalidad. La investigación, publicada en European Journal of Clinical Nutrition, siguió a los participantes durante varios años y examinó la relación entre sus horarios de alimentación y los registros de mortalidad.

Los resultados sugieren que quienes desayunaban después de las 8:00 de la mañana presentaban un mayor riesgo de muerte en comparación con quienes realizaban su primera comida entre las 7:00 y las 8:00. El riesgo aumentaba conforme se retrasaba más el desayuno: alrededor de 10% entre las 8:00 y 10:00, 19% entre las 10:00 y 12:00 y hasta 29% cuando la primera comida ocurría después del mediodía.

La relación también fue observada para la mortalidad cardiovascular. Las personas que retrasaban su primera comida hasta después de las 12:00 presentaron 46% más riesgo de morir por causas cardiovasculares frente al grupo que desayunaba más temprano.

El horario de la cena también podría influir

La investigación analizó además el momento de la última comida. Los datos mostraron que comer después de la medianoche se asociaba con un mayor riesgo de mortalidad, mientras que el menor riesgo observado se encontraba alrededor de las 20:00.

Los investigadores plantean que los horarios de alimentación pueden interactuar con los ritmos circadianos, los sistemas internos que regulan procesos como el sueño, el metabolismo y la producción hormonal. Comer muy tarde podría alterar la manera en que el organismo procesa la glucosa y los nutrientes.

Sin embargo, el estudio no demuestra que desayunar tarde o cenar a determinadas horas provoque directamente una muerte prematura. Se trata de una investigación observacional, por lo que los horarios de comida podrían estar relacionados con otros factores del estilo de vida o con el estado de salud de los participantes.

El reloj biológico también participa en el metabolismo

El organismo cuenta con un reloj central regulado principalmente por la luz y con relojes biológicos presentes en órganos como el hígado, el páncreas, el intestino, los músculos y el tejido adiposo.

La alimentación funciona como una de las señales capaces de sincronizar estos relojes periféricos. Durante las primeras horas del día, generalmente existe una mejor sensibilidad a la insulina y una mayor capacidad para manejar la glucosa. Conforme avanza la noche, esta capacidad disminuye.

Por ello, concentrar una mayor proporción de la alimentación durante el día y evitar comidas abundantes poco antes de dormir podría favorecer un mejor control metabólico.

¿Qué se puede hacer?

Los especialistas recomiendan priorizar una rutina relativamente regular y procurar que la cena no quede demasiado cerca de la hora de dormir. Una estrategia mencionada es dejar aproximadamente dos a cuatro horas entre la cena y el momento de acostarse.

También resulta conveniente:

Mantener horarios relativamente constantes para las comidas. Priorizar alimentos nutritivos y limitar ultraprocesados, exceso de azúcar y alcohol. Evitar cenas muy abundantes inmediatamente antes de dormir. Aprovechar la luz natural durante la mañana. Mantener horarios regulares de sueño. No realizar cambios extremos en los horarios de alimentación únicamente por los resultados de este estudio.

En definitiva, la investigación refuerza la idea de que no solo importa qué comemos, sino también cuándo lo hacemos. Aun así, los resultados deben interpretarse con cautela: desayunar después de las 8:00 no significa por sí mismo que una persona vaya a desarrollar una enfermedad o tenga una menor esperanza de vida. El conjunto de la alimentación, el sueño, la actividad física y otros factores de salud continúa siendo mucho más importante que una hora específica del día.

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