Demasiada luz por la noche puede cambiar la estructura y el funcionamiento del corazón

La exposición excesiva a la luz durante la noche podría provocar cambios en la estructura y el funcionamiento del corazón, según una nueva investigación.

Investigaciones observacionales anteriores ya habían relacionado la exposición a la luz nocturna con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, hasta ahora se conocía poco sobre los cambios específicos que esta exposición podría ocasionar en la estructura y el funcionamiento cardíaco.

El Dr. Lu Qi, director del Centro de Investigación sobre la Obesidad de la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans, explicó que el objetivo del estudio fue analizar qué sucede con el corazón a largo plazo cuando una persona permanece expuesta a niveles elevados de luz durante la noche.

Para realizar la investigación, más de 11,000 adultos utilizaron sensores colocados en la muñeca durante una semana. Estos dispositivos permitieron registrar la cantidad de luz a la que estaban expuestos durante la noche.

Los participantes con mayor exposición permanecían alrededor de 34 minutos por noche bajo niveles de iluminación capaces de reducir la producción de melatonina, hormona fundamental para regular el ciclo del sueño.

Tres años después, los investigadores realizaron estudios de resonancia magnética para evaluar la estructura de los corazones de los participantes. Los resultados mostraron que quienes habían estado más expuestos a la luz nocturna presentaban un mayor grosor de la pared del ventrículo izquierdo, lo que disminuía el espacio disponible dentro de esta cavidad cardíaca.

Además, se encontraron indicios de que el músculo del corazón tenía una menor capacidad para relajarse y deformarse adecuadamente durante cada latido, un posible signo temprano de alteración en su funcionamiento. Este conjunto de modificaciones se conoce como remodelación cardíaca.

Según Qi, estos cambios pueden representar una respuesta de adaptación del organismo ante un estímulo de estrés. Sin embargo, con el tiempo, esta adaptación podría terminar debilitando el corazón y contribuir al desarrollo de insuficiencia cardíaca.

Los investigadores también observaron que dormir menos tiempo podría contribuir a explicar la relación entre la exposición nocturna a la luz y las alteraciones cardíacas.

En un editorial publicado junto con el estudio, un equipo encabezado por el Dr. Thomas Münzel, del Centro Médico Universitario de Maguncia, Alemania, recomendó que los profesionales de la salud presten mayor atención a este factor.

Los especialistas consideran que la exposición a la luz durante la noche podría convertirse en un factor de riesgo cardiovascular cada vez más importante. Por ello, sugieren que los médicos, particularmente aquellos que atienden a personas con insuficiencia cardíaca o fibrilación auricular, pregunten sobre las condiciones de iluminación del dormitorio, el uso de dispositivos electrónicos antes de dormir y la realización de trabajos durante turnos nocturnos.

Mientras continúan las investigaciones, algunas medidas sencillas podrían ayudar a reducir la exposición: utilizar cortinas opacas, elegir luces nocturnas de tonos cálidos y cubrir las pequeñas luces LED que permanecen encendidas en aparatos electrónicos durante la noche.

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