Conmoción cerebral en futbolistas: la FIFA lanza un protocolo exprés para detectar casos en pleno partido

Una conmoción cerebral es un tipo de lesión causada por un golpe fuerte en la cabeza. Puede provocar pérdida del conocimiento, desorientación, náuseas o vómitos y, si no se detecta y trata oportunamente, aumentar el riesgo de secuelas a largo plazo que afecten la salud y el desempeño del deportista.

Cuando un futbolista continúa jugando después de sufrir un impacto de este tipo, se incrementa la probabilidad de que su recuperación sea más lenta, disminuya su rendimiento y ocurra una nueva lesión antes de que el cerebro haya sanado por completo. Hasta ahora, el fútbol no contaba con una herramienta diseñada específicamente para evaluar este tipo de situaciones durante un partido.

Los protocolos disponibles requerían entre 10 y 15 minutos para completarse, un tiempo poco viable en un encuentro oficial. Ante esta necesidad, el deporte requería un método rápido y adaptado a su dinámica.

Con ese objetivo, la FIFA presentó el protocolo FOCUS, cuyos detalles fueron publicados en la revista científica JAMA Neurology. La investigación fue encabezada por Kerry Peek, exdirectora de Honores de la Escuela de Ciencias de la Salud de la Universidad de Sídney e investigadora médica de la FIFA en Zúrich, junto con un grupo de 17 especialistas provenientes de 14 países.

¿Qué es FOCUS?

FOCUS, siglas en inglés de Football Concussion Observation and Screening (Protocolo Estandarizado para la Evaluación de Conmociones Cerebrales en el Campo de Juego), fue desarrollado exclusivamente para el fútbol. Su finalidad no es confirmar un diagnóstico de conmoción cerebral, sino identificar rápidamente señales que justifiquen retirar al jugador del partido para una evaluación médica más completa.

El protocolo contempla 45 criterios de evaluación distribuidos en 11 áreas, que incluyen antecedentes del jugador, síntomas, orientación, equilibrio, movimientos oculares y otros aspectos relevantes del estado neurológico.

Su principio es claro: si aparece cualquier signo de alarma, el jugador debe abandonar el terreno de juego sin esperar a concluir toda la evaluación.

Para elaborar esta herramienta participaron 57 expertos médicos pertenecientes a las 211 asociaciones miembro de la FIFA, representando a las seis confederaciones del fútbol mundial.

Cada uno de los componentes incluidos alcanzó al menos un 80 % de consenso mediante la metodología Delphi, un sistema de consultas y votaciones anónimas utilizado para construir acuerdos entre especialistas.

¿Cómo se aplica durante un partido?

La evaluación comienza incluso antes de que el médico ingrese al campo. Desde la banda observa si el jugador presenta signos evidentes como:

Convulsiones. Rigidez muscular. Vómitos. Alteraciones en las pupilas.

La presencia de cualquiera de estas manifestaciones implica la salida inmediata del futbolista.

Si no se detectan estos signos, el médico continúa con una evaluación en el terreno de juego mediante preguntas sencillas para valorar la orientación, por ejemplo:

¿En qué estadio se encuentran? ¿Contra qué equipo jugaron la semana anterior? ¿Ganaron o perdieron ese encuentro?

También se examina el equilibrio. El jugador debe permanecer de pie durante 20 segundos con los ojos cerrados y un pie delante del otro. Si no logra mantener la estabilidad, se considera una señal suficiente para retirarlo del partido.

Resultados iniciales

Durante una prueba piloto realizada en una liga profesional, el tiempo medio para completar la evaluación fue de 2 minutos con 52 segundos. En algunos casos, bastaron apenas 18 segundos para decidir la sustitución del jugador.

De los ocho futbolistas evaluados:

Tres fueron retirados inmediatamente. Dos recibieron posteriormente el diagnóstico de conmoción cerebral. Uno fue sustituido por precaución, aunque no se confirmó el diagnóstico. Los otros cinco regresaron al juego y ninguno desarrolló posteriormente una conmoción cerebral.

Aún se requiere más investigación

Los autores subrayan que todavía es necesario validar la precisión diagnóstica y la eficacia del protocolo en diferentes contextos competitivos.

Actualmente se encuentra en marcha un estudio de implementación para analizar su funcionamiento en condiciones reales, seguido de una investigación destinada a medir indicadores como la sensibilidad y la especificidad de cada uno de los criterios incluidos en FOCUS.

El neurólogo argentino Fernando Salvat, jefe de la Clínica de Conmoción Cerebral asociada al Deporte de FLENI, consideró que esta herramienta consensuada por expertos puede fortalecer la evaluación de jugadores con sospecha de conmoción cerebral durante los partidos.

Asimismo, destacó que el protocolo representa un avance importante para mejorar la protección y el manejo de este tipo de lesiones en el fútbol, aunque será fundamental evaluar sus resultados una vez que comience a utilizarse de forma generalizada.

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