Con permiso, cigarrillos: los vapeadores ahora son el principal peligro de la nicotina
Durante muchos años, los cigarrillos dentro de los hogares de Estados Unidos fueron una de las principales preocupaciones para los especialistas en salud infantil.
Sin embargo, mientras su consumo ha disminuido de manera drástica, ha aparecido una nueva amenaza: los vapeadores.
Al revisar más de 92 mil reportes de centros de control de intoxicaciones sobre exposición a nicotina en menores de 6 años, investigadores hallaron que los incidentes relacionados con cigarrillos y otros productos tradicionales de tabaco bajaron 43% entre 2016 y 2023.
En contraste, las exposiciones peligrosas asociadas a cigarrillos electrónicos aumentaron de forma alarmante, con un incremento de 243%, de acuerdo con un equipo de la Universidad Rutgers, en Nueva Jersey.
Los investigadores advirtieron que los niños pequeños que tienen contacto con productos de vapeo enfrentan riesgos mucho mayores que aquellos expuestos al tabaco convencional.
“Este incremento notable de niños que inhalan estas sustancias muestra que el riesgo ha cambiado: ya no se trata solo de que un menor se lleve a la boca algo que encontró en el piso”, explicó Perry Rosen, autor principal del estudio. “Muchos de los casos recientes involucran a niños que usan activamente dispositivos de cigarrillos electrónicos después de haber logrado acceder a ellos”.
Rosen dirigió la investigación cuando trabajaba en el Centro de Control de Envenenamientos de Nueva Jersey, antes de convertirse en estudiante de medicina en el Instituto Tecnológico de Nueva York, en la Facultad de Medicina Osteopática.
El aumento de intoxicaciones por nicotina relacionadas con vapeadores ha continuado incluso con las medidas implementadas para proteger a los menores.
Según explicó el equipo, leyes recientes en Nueva Jersey —al igual que en otros estados— exigen que la nicotina líquida se venda en envases resistentes a niños.
No obstante, el problema persiste porque los menores observan a los adultos vapear y tienden a imitarlos.
“El empaque a prueba de niños puede evitar que un pequeño ingiera nicotina líquida, pero no impide que copie lo que ve hacer a un adulto”, señaló Rosen en un comunicado de Rutgers. “Por eso hacen falta normas de seguridad enfocadas en el dispositivo, no únicamente en el envase”.
La Dra. Diane Calello, autora principal del estudio y directora médica del Centro de Control de Envenenamientos de Nueva Jersey, considera que los vapeadores resultan mucho más llamativos para los niños que los cigarrillos, ya que no necesitan estar encendidos y con frecuencia tienen colores brillantes que pueden parecer juguetes.
“Este estudio resalta la necesidad de regulaciones de seguridad directamente sobre los dispositivos”, afirmó Calello. “Por ejemplo, los fabricantes deberían incorporar limitadores de flujo o diseños que dificulten que un niño pueda activarlos”.
Los hallazgos fueron publicados el 3 de abril en JAMA Network Open.
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