Cáncer de Pulmón: los avances que permiten controlar y superar la enfermedad

El cáncer de pulmón continúa siendo uno de los tumores más comunes y la principal causa de muerte por cáncer tanto en Argentina como a nivel mundial. Uno de los mayores desafíos de esta enfermedad es que suele avanzar sin presentar síntomas evidentes en sus primeras etapas, por lo que muchos diagnósticos ocurren cuando el tumor ya se encuentra en fases avanzadas y las opciones de tratamiento son más limitadas.

Sin embargo, los avances científicos de los últimos años modificaron significativamente la forma de entender y tratar esta enfermedad. El desarrollo de terapias más precisas y personalizadas permite que un mayor número de pacientes logre controlar el cáncer durante períodos prolongados e incluso alcanzar la curación en determinados casos.

El doctor Claudio Martin, jefe de Oncología Torácica del Instituto Alexander Fleming, explicó que actualmente las terapias de precisión y la inmunoterapia representan dos de los mayores progresos en este campo. Las terapias dirigidas permiten identificar alteraciones genéticas específicas que impulsan el crecimiento del tumor y actuar directamente sobre ellas. En aproximadamente el 40% de los casos estas alteraciones pueden detectarse, posibilitando tratamientos personalizados capaces de controlar la enfermedad durante largos períodos.

Por otro lado, la inmunoterapia busca estimular al propio sistema inmunológico del paciente para que reconozca y ataque las células cancerosas. Aunque inicialmente se utilizaba principalmente en tumores avanzados con metástasis, hoy también demostró beneficios cuando se administra antes o después de una cirugía o tras tratamientos con radioterapia, aumentando las posibilidades de curación en pacientes diagnosticados en etapas tempranas.

Un nuevo enfoque basado en la genética del tumor

Durante los últimos años cambió la manera de comprender el cáncer de pulmón. Los especialistas ya no lo consideran una sola enfermedad, sino un conjunto de tumores diferentes con características biológicas y alteraciones genéticas particulares.

El doctor Diego Enrico, oncólogo del Área de Tumores de Tórax del Instituto Alexander Fleming, señaló que el estudio de estas alteraciones permitió una verdadera transformación en la atención médica. Los llamados biomarcadores moleculares ayudan a identificar qué mecanismos están impulsando el crecimiento del tumor y permiten seleccionar tratamientos más adecuados para cada paciente.

Entre los biomarcadores más importantes en el cáncer de pulmón de células no pequeñas se encuentran:

EGFR ALK ROS1 BRAF MET RET NTRK KRAS HER2 NRG1 PD-L1

Según los resultados del análisis molecular, los médicos pueden decidir si el paciente se beneficia de una terapia dirigida, inmunoterapia, quimioterapia o una combinación de tratamientos.

Actualmente, estas alteraciones pueden estudiarse no solo mediante muestras del tumor, sino también a través de análisis de sangre. Además, tecnologías como la secuenciación de nueva generación (NGS) permiten evaluar múltiples biomarcadores al mismo tiempo, aunque el acceso a estas herramientas todavía representa un desafío en algunos sectores del sistema de salud.

Cirugías menos invasivas y recuperación más rápida

Los avances no solo ocurrieron en los medicamentos, sino también en las técnicas quirúrgicas. Hoy existen procedimientos menos agresivos que favorecen una recuperación más rápida después de la operación.

El doctor Adolfo Rosales, jefe del Servicio de Cirugía Torácica del Instituto Alexander Fleming, explicó que muchas intervenciones se realizan mediante videotoracoscopia monoportal, una técnica mínimamente invasiva que suele permitir internaciones de aproximadamente tres a cuatro días.

Durante la recuperación se controla el drenaje pleural, se administra tratamiento para el dolor y se inicia la movilización temprana con ejercicios respiratorios y kinesiología.

Entre sus ventajas destacan:

Menor tiempo de hospitalización. Recuperación más rápida. Menor necesidad de analgésicos prolongados. Incisiones pequeñas y cuidados postoperatorios más sencillos.

El desafío sigue siendo detectar la enfermedad a tiempo

A pesar de los avances terapéuticos, uno de los principales problemas continúa siendo el diagnóstico tardío. En Argentina y otros países de América Latina, cerca del 70% de los casos se detectan cuando el cáncer ya está avanzado.

En las primeras etapas, el cáncer de pulmón frecuentemente no produce síntomas. Cuando aparecen, pueden confundirse con otros problemas respiratorios comunes. Entre las señales de alerta se encuentran:

Tos persistente. Falta de aire. Dolor en el pecho. Fatiga. Cansancio. Cambios en la voz. Pérdida de peso sin explicación.

La doctora Delfina Peralta Tanco explicó que muchos síntomas son atribuidos inicialmente a infecciones respiratorias o enfermedades relacionadas con el tabaquismo, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), lo que puede retrasar la consulta médica.

Además, algunos pacientes pueden sentir culpa por su relación con el consumo de tabaco o desconocer los avances actuales en tratamientos, lo que también contribuye a postergar la atención.

Los especialistas destacan la importancia de fortalecer los programas de detección temprana mediante tomografías computadas de baja dosis en personas con alto riesgo, ya que encontrar el tumor en etapas iniciales aumenta considerablemente las posibilidades de tratamiento exitoso.

El tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo

El consumo de tabaco continúa siendo responsable de más del 80% de los casos de cáncer de pulmón. Además, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y de otros tipos de cáncer, como los de vejiga, riñón, laringe y cavidad oral.

En los últimos años también creció la preocupación por el uso de cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo, especialmente entre jóvenes, debido a la falsa percepción de que representan una alternativa segura al cigarrillo tradicional.

Los especialistas advierten que estos productos no deben considerarse inocuos y que la prevención, el abandono del tabaco y los controles médicos en personas de riesgo siguen siendo herramientas fundamentales para reducir la carga de esta enfermedad.

En conclusión, aunque el cáncer de pulmón continúa representando un gran desafío sanitario, los avances en genética, inmunoterapia, terapias dirigidas y cirugía permiten ofrecer tratamientos cada vez más personalizados. El diagnóstico temprano sigue siendo la pieza clave para transformar el pronóstico y aumentar las posibilidades de supervivencia.

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