Cáncer de cabeza y cuello: estas señales podrían alertar de la enfermedad
El cáncer de cabeza y cuello comprende un conjunto de tumores que pueden desarrollarse en diferentes estructuras de esta región del cuerpo, como la boca, la garganta, la laringe, la cavidad nasal, los senos paranasales y las glándulas salivales. Dependiendo de su localización, estos cánceres pueden afectar funciones esenciales como la respiración, la deglución y el habla.
En el marco del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, el doctor Carlos Alberto Lara Gutiérrez, jefe de la Unidad de Cirugía Oncológica de Cabeza y Cuello, explicó que alrededor del 75 % de los pacientes presenta factores de riesgo relacionados con el consumo de tabaco, la ingesta de alcohol o la infección por el virus del papiloma humano (VPH).
El especialista señaló que esta enfermedad es más frecuente en los hombres, aunque subrayó que cualquier persona debe estar atenta a los primeros signos de alerta. Reconocer los síntomas desde etapas iniciales puede favorecer un diagnóstico oportuno y mejorar las posibilidades de tratamiento.
Una lesión que no cicatriza merece atención
Entre las principales señales de alarma destaca la presencia de una úlcera en la boca que persiste durante más de dos semanas sin mostrar mejoría. También deben vigilarse las lesiones blanquecinas que sangran con facilidad o que no desaparecen pese al tratamiento.
Otros síntomas que pueden estar asociados con este tipo de cáncer incluyen:
Dolor persistente al tragar. Cambios en la voz o ronquera que duran varias semanas. Congestión nasal crónica. Sangrados frecuentes por la nariz.
Los especialistas aclaran que la presencia de alguno de estos síntomas no significa necesariamente que exista un cáncer. Sin embargo, cuando persisten o no responden al tratamiento, es importante acudir al médico para una valoración adecuada.
Lara Gutiérrez destacó que las lesiones bucales que permanecen durante dos o tres semanas deben estudiarse mediante una biopsia para determinar si son benignas o malignas.
El retraso en el diagnóstico sigue siendo un desafío
Uno de los principales problemas del cáncer de cabeza y cuello es que muchas personas atribuyen los primeros síntomas a infecciones, irritaciones u otros trastornos menos graves, retrasando la consulta médica y el diagnóstico.
Esta demora puede permitir que la enfermedad avance antes de iniciar el tratamiento, reduciendo las opciones terapéuticas disponibles.
Alrededor de 20.000 nuevos casos cada año en México
Según datos compartidos por el especialista, en México se diagnostican aproximadamente 20.000 nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello cada año.
El tratamiento depende tanto de la ubicación del tumor como de la etapa en la que se detecte. Cuando el cáncer se identifica de forma temprana, la cirugía suele ser una de las principales opciones terapéuticas. Dependiendo de las características de cada caso, también pueden utilizarse radioterapia, quimioterapia u otros tratamientos complementarios.
Los especialistas señalan que el plan terapéutico debe individualizarse en función de la extensión de la enfermedad y del sitio donde se originó el tumor.
La mitad de los pacientes recibe el diagnóstico en fases avanzadas
Otro de los grandes retos es que cerca del 50 % de los pacientes son diagnosticados cuando el cáncer ya se encuentra en una etapa avanzada.
En estas situaciones, el tumor suele haberse extendido hacia los ganglios linfáticos, lo que complica el tratamiento y disminuye las probabilidades de supervivencia. De acuerdo con el especialista, en estos casos la supervivencia se sitúa alrededor del 50 %.
Además de limitar las opciones de tratamiento, la progresión de la enfermedad puede afectar de forma importante la calidad de vida del paciente.
Por ello, los expertos recomiendan no ignorar síntomas persistentes como una úlcera que no cicatriza, lesiones que sangran con facilidad, dificultad para tragar, cambios prolongados en la voz o molestias nasales que no desaparecen. Buscar atención médica de forma temprana puede ser determinante para lograr un diagnóstico oportuno y mejorar el pronóstico de la enfermedad.
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