Azúcar y antibióticos: una combinación que podría alterar el microbioma intestinal

Un estudio reciente en pacientes con cáncer sometidos a trasplante de células madre encontró una posible relación entre el consumo de alimentos azucarados durante tratamientos con antibióticos y cambios desfavorables en el microbioma intestinal.

Los investigadores observaron que una mayor ingesta de alimentos dulces se asociaba con una menor diversidad de bacterias intestinales y con una mayor presencia de microorganismos oportunistas como Enterococcus. Estos resultados son especialmente relevantes en pacientes inmunocomprometidos, aunque todavía no permiten concluir que comer azúcar durante un tratamiento antibiótico provoque directamente infecciones o aumente la mortalidad.

¿Qué descubrió el estudio?

La investigación, publicada en Nature, analizó a 173 pacientes que recibieron trasplantes de células madre hematopoyéticas. Debido a que los participantes consumían alimentos preparados por el propio hospital, los investigadores pudieron obtener información mucho más precisa sobre su alimentación que en muchos estudios nutricionales convencionales.

Se analizaron más de 1,000 muestras de heces y alrededor de 9,400 comidas, buscando determinar cómo diferentes componentes de la dieta se relacionaban con la composición del microbioma.

Uno de los hallazgos más llamativos fue que, entre los pacientes tratados con antibióticos, una mayor ingesta de alimentos azucarados se relacionó con una reducción de la diversidad bacteriana intestinal.

Por cada incremento de aproximadamente 100 gramos de alimentos dulces, los investigadores estimaron una reducción cercana al 24% en la diversidad microbiana.

¿Por qué los antibióticos pueden afectar al microbioma?

Los antibióticos son fundamentales para combatir infecciones bacterianas, pero no siempre distinguen perfectamente entre microorganismos perjudiciales y bacterias que forman parte de la microbiota normal.

Como consecuencia, un tratamiento antibiótico puede reducir temporalmente la diversidad del ecosistema intestinal y modificar el equilibrio entre diferentes especies.

Esto puede favorecer la expansión de microorganismos oportunistas, entre ellos algunas especies de Enterococcus, que pueden causar infecciones graves en personas particularmente vulnerables.

En pacientes inmunocomprometidos, una alteración importante de la barrera intestinal y de la microbiota puede facilitar que determinadas bacterias pasen a sitios donde normalmente no deberían encontrarse.

¿Qué papel tendría el azúcar?

Los investigadores encontraron una asociación entre una mayor cantidad de alimentos azucarados y la expansión de Enterococcus durante el tratamiento antibiótico.

La hipótesis es que, cuando los antibióticos reducen determinadas poblaciones bacterianas, algunos microorganismos pueden aprovechar los cambios en el ambiente intestinal y en los nutrientes disponibles para multiplicarse.

Para estudiar esta posibilidad, el equipo también realizó experimentos en ratones. Los animales que recibieron antibióticos junto con azúcar añadida presentaron una mayor expansión de bacterias del género Enterococcus que aquellos tratados únicamente con antibióticos.

Estos experimentos respaldan una posible relación biológica, pero los resultados en animales no significan automáticamente que el mismo efecto ocurra con la misma magnitud en todas las personas.

¿Qué encontraron sobre el riesgo de muerte?

El estudio también identificó una asociación entre una mayor ingesta de azúcar y un incremento del riesgo de mortalidad después del trasplante.

Sin embargo, este resultado debe interpretarse con cautela. Se trata de un estudio observacional y realizado en una población muy específica: pacientes con cáncer sometidos a trasplante de células madre.

Por lo tanto, no puede concluirse que el azúcar haya causado directamente las muertes. Otros factores relacionados con la gravedad de la enfermedad, el tratamiento, el estado inmunológico y la alimentación podrían influir en el resultado.

¿Significa esto que hay que eliminar el azúcar cuando se toman antibióticos?

No necesariamente.

Los resultados son interesantes, pero todavía no existen pruebas suficientes para recomendar que todas las personas que toman antibióticos eliminen por completo el azúcar de su alimentación.

La población estudiada era especialmente vulnerable y los investigadores analizaron una situación clínica muy diferente a la de una persona sana que toma un antibiótico durante unos días para tratar una infección común.

Lo que sí coincide con las recomendaciones generales de alimentación saludable es evitar el consumo excesivo de azúcares añadidos, independientemente de que se estén tomando antibióticos.

¿Cómo cuidar el microbioma intestinal?

Durante y después de un tratamiento antibiótico, la alimentación puede formar parte de una estrategia general para mantener una dieta saludable.

Siempre que la situación clínica lo permita, puede ser útil priorizar:

Frutas y verduras.

Legumbres.

Cereales integrales.

Frutos secos y semillas.

Alimentos ricos en fibra.

Una alimentación variada y poco basada en productos ultraprocesados.

Sin embargo, las necesidades pueden ser diferentes en pacientes con cáncer, personas inmunocomprometidas o quienes presentan restricciones dietéticas específicas. En estos casos, la alimentación debe individualizarse con el equipo médico o un especialista en nutrición.

¿Qué debemos sacar en claro?

El estudio aporta evidencia interesante sobre la interacción entre antibióticos, alimentación y microbioma intestinal, especialmente en pacientes sometidos a trasplante de células madre.

La combinación de antibióticos y una dieta con mayor cantidad de alimentos azucarados se relacionó con una menor diversidad microbiana y una mayor expansión de Enterococcus. Los experimentos en animales también respaldaron esta posible interacción.

Sin embargo, todavía se necesitan estudios controlados y realizados en otras poblaciones para determinar si estos resultados pueden aplicarse a personas fuera del ámbito hospitalario.

Por ahora, el mensaje no es que el azúcar esté prohibido durante cualquier tratamiento antibiótico, sino que reducir el exceso de azúcares añadidos y mantener una alimentación variada puede formar parte de una estrategia saludable para cuidar el organismo y su microbioma.

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