Aumentan los pensamientos y las conductas suicidas en adultos mayores tras la pandemia

Los pensamientos suicidas, la planificación del suicidio y los intentos de quitarse la vida aumentaron entre los estadounidenses de 50 años o más durante los años posteriores a la pandemia de COVID-19, según un estudio publicado en la revista Journal of Affective Disorders.

La investigación encontró que los pensamientos suicidas aumentaron cerca de un 43 %, mientras que la planificación y los intentos de suicidio se incrementaron más del 250 % durante el periodo analizado. Un aspecto relevante fue que buena parte de este aumento se observó en personas sin antecedentes recientes de depresión mayor o trastorno por consumo de alcohol.

Para realizar el estudio, el equipo encabezado por el doctor Kevin Yang, investigador en psiquiatría de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), analizó datos de casi 42,500 personas de 50 años o más que participaron en una encuesta federal sobre consumo de drogas y salud entre 2021 y 2024.

¿Qué encontró el estudio?

Los resultados mostraron cambios en la frecuencia de estas conductas entre los participantes:

Pensamientos suicidas: aumentaron del 2 % en 2021 al 2.9 % en 2024.

Planificación del suicidio: pasó del 0.3 % al 1.1 %, lo que representa un incremento relativo aproximado del 256 %.

Intentos de suicidio: aumentaron del 0.2 % al 0.6 %, equivalente a un incremento relativo cercano al 263 %.

Los investigadores observaron que los pensamientos suicidas también aumentaron entre las personas que no tenían un diagnóstico reciente de depresión mayor. En este grupo, la proporción pasó del 1.2 % al 2.2 %. Entre quienes no consumían alcohol, aumentó del 1.4 % al 3.3 %.

Asimismo, la planificación del suicidio pasó del 0.1 % al 0.8 % entre quienes no habían recibido un diagnóstico de depresión mayor durante el año anterior. En las personas con ese diagnóstico, la proporción aumentó del 4.2 % al 5.3 %.

La importancia de ampliar la detección del riesgo

El investigador principal, Kevin Yang, señaló que los métodos habituales para identificar el riesgo suicida suelen centrarse en factores como la depresión y el consumo problemático de sustancias. Sin embargo, los resultados sugieren que este enfoque podría no detectar a todas las personas mayores que atraviesan una crisis emocional.

Por ello, los autores plantean la necesidad de ampliar las evaluaciones e incluir otros factores que pueden afectar especialmente a esta población, entre ellos:

Aislamiento social y soledad.

Duelo por la pérdida de seres queridos.

Dificultades económicas.

Pérdida de autonomía y deterioro funcional.

Fragilidad y otros problemas relacionados con el envejecimiento.

Estas circunstancias pueden influir en el bienestar emocional y deben considerarse al evaluar las necesidades de apoyo de las personas mayores.

Limitaciones de la investigación

Los autores advirtieron que el estudio no permite establecer que la pandemia haya causado directamente el aumento observado. Tampoco explica por qué se produjeron estos cambios ni permite determinar si la tendencia es igual en todos los grupos de población.

Aun así, los hallazgos ponen de relieve la importancia de reconocer las señales de sufrimiento emocional incluso en personas que no cuentan con un diagnóstico previo de salud mental.

En conclusión, la prevención del suicidio en adultos de mediana edad y mayores requiere una evaluación integral que contemple tanto los antecedentes clínicos como las circunstancias sociales, emocionales y económicas. La detección oportuna y el acceso a apoyo profesional pueden ser fundamentales para identificar situaciones de riesgo y ofrecer ayuda a tiempo.

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