Alimentos procesados relacionados con riesgo de cáncer de próstata

Un nuevo estudio sugiere que un consumo elevado de alimentos ultraprocesados podría estar asociado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata.

De acuerdo con los investigadores, los hombres que ingerían las cantidades más altas de este tipo de productos presentaban entre un 24% y un 34% más de probabilidades de desarrollar cáncer de próstata en comparación con quienes consumían menores cantidades.

El investigador principal, el Dr. Charles Hennekens, profesor de medicina y medicina preventiva en la Florida Atlantic University, señaló que los resultados muestran una asociación significativa entre una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados y el riesgo posterior de cáncer de próstata. A su juicio, estos datos se suman a la creciente evidencia sobre los posibles efectos negativos de estos productos en la salud.

Los alimentos ultraprocesados suelen incorporar numerosos aditivos, como colorantes, emulsionantes, saborizantes y estabilizantes, utilizados para mejorar su sabor, apariencia y conservación. Además, generalmente presentan un menor valor nutricional en comparación con alimentos mínimamente procesados.

Dentro de esta categoría se encuentran productos de panadería industrializados, botanas empaquetadas, cereales con alto contenido de azúcar, comidas preparadas o listas para calentar y carnes procesadas, entre ellas los perritos calientes.

Los investigadores señalaron que estos productos representan una parte importante de la alimentación en Estados Unidos, donde aportan aproximadamente el 60% de las calorías consumidas por los adultos y cerca del 70% de las calorías de la dieta infantil.

Investigaciones anteriores ya habían relacionado el consumo elevado de alimentos ultraprocesados con diferentes problemas de salud, entre ellos aumento excesivo de peso, diabetes, inflamación, enfermedades cardiovasculares y mayor riesgo de muerte prematura.

Para realizar el nuevo análisis, los investigadores estudiaron información de más de 17,000 hombres estadounidenses mayores de 18 años que participaron en una encuesta nacional de salud y nutrición entre 2003 y 2023.

A partir de registros de alimentación correspondientes a periodos de 24 horas, calcularon la proporción de calorías que cada participante obtenía de alimentos ultraprocesados. Posteriormente, analizaron si estos hombres desarrollaban cáncer de próstata durante el seguimiento.

Los resultados mostraron que quienes se encontraban entre los mayores consumidores de estos productos presentaban un riesgo de cáncer de próstata entre 24% y 34% superior.

Sin embargo, los investigadores reconocieron que disminuir el consumo de alimentos ultraprocesados puede ser complicado, debido a que son productos ampliamente disponibles, económicos y fáciles de adquirir.

Timothy De Ver Dye, profesor y director del Departamento de Salud Poblacional de la Florida Atlantic University, destacó que muchos pacientes enfrentan dificultades económicas y de acceso que limitan sus posibilidades de elegir alimentos más saludables. Por ello, consideró que la reducción del consumo de ultraprocesados requiere medidas que no dependan exclusivamente de las decisiones individuales, sino que también faciliten el acceso a alimentos nutritivos y mínimamente procesados.

Hennekens señaló que los resultados también representan un mensaje para los profesionales de la salud, quienes deberían fomentar hábitos de vida saludables y orientar a sus pacientes para disminuir progresivamente el consumo de alimentos ultraprocesados.

Los autores enfatizaron que estos resultados muestran una asociación y no demuestran que los alimentos ultraprocesados sean directamente responsables del cáncer de próstata. Por ello, consideran necesarios estudios observacionales de mayor escala y ensayos clínicos que permitan evaluar con mayor precisión esta posible relación.

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