Alerta por hantavirus: cuándo puede ocurrir el contagio entre personas

Las autoridades sanitarias mantienen una alerta por hantavirus tras el aumento de casos y la mayor letalidad registrada durante 2026.

Ante esta situación, especialistas recuerdan que la principal vía de contagio continúa siendo la exposición a ambientes contaminados por el ratón colilargo, mientras que la transmisión entre personas solo ocurre en circunstancias muy específicas.

La alerta fue decretada por el Ministerio de Salud de Chile y se aplica en el territorio comprendido entre las regiones de Atacama y Magallanes. Su objetivo es reforzar la vigilancia epidemiológica, fortalecer las medidas preventivas y garantizar una respuesta rápida ante la aparición de nuevos casos.

La preocupación por un posible contagio entre personas aumentó después de un brote registrado meses atrás en el crucero MV Hondius, en el que estuvo involucrado el Virus Andes, una variante del hantavirus que ha demostrado capacidad de transmitirse entre seres humanos en condiciones muy limitadas.

¿Cuándo puede transmitirse entre personas?

Especialistas en enfermedades infecciosas señalan que el contagio entre personas sigue siendo poco frecuente y no constituye la principal forma de propagación del hantavirus.

Según la jefa del Servicio de Urgencias de INDISA Maipú, este tipo de transmisión solo puede producirse cuando existe un contacto estrecho, directo y prolongado con un paciente que se encuentra en una fase avanzada de la enfermedad causada por el Virus Andes.

Los expertos destacan que este comportamiento difiere del observado en virus respiratorios de alta transmisión comunitaria, como el SARS-CoV-2, responsable de la pandemia de COVID-19. La evidencia científica disponible indica que el mayor riesgo para la población continúa siendo el contacto con ambientes contaminados por secreciones de roedores infectados.

Por ello, las autoridades recomiendan evitar la exposición a lugares donde puedan existir restos de orina, saliva o excremento del ratón colilargo, especialmente en zonas rurales y boscosas.

El ratón colilargo sigue siendo el principal reservorio

El ratón colilargo es el principal reservorio natural del Virus Andes en Chile. La infección puede producirse cuando una persona inhala partículas contaminadas que se liberan al mover polvo en espacios cerrados donde previamente hubo presencia de estos roedores.

Los lugares con mayor riesgo incluyen bodegas, galpones, cobertizos, cabañas y otras construcciones que han permanecido cerradas durante varias semanas o meses sin ventilación.

También existe riesgo al manipular nidos, restos de roedores o superficies contaminadas sin utilizar equipo de protección adecuado. Por este motivo, las campañas de prevención se centran principalmente en reducir la exposición ambiental.

Medidas para prevenir el hantavirus

Las autoridades sanitarias recomiendan adoptar diversas medidas preventivas antes de ingresar a recintos cerrados ubicados en áreas rurales.

Una de las principales consiste en ventilar durante 15 a 30 minutos cualquier espacio que haya permanecido cerrado antes de iniciar las labores de limpieza.

Posteriormente, se aconseja limpiar las superficies con agua, jabón y desinfectante, evitando barrer en seco, ya que esta práctica puede dispersar partículas contaminadas en el aire. Además, es recomendable utilizar guantes y mascarilla durante la limpieza.

Los especialistas también aconsejan impedir el ingreso de roedores a viviendas, bodegas y otras construcciones, almacenar correctamente los alimentos y retirar basura, maleza u otros materiales que puedan servir de refugio para estos animales.

Síntomas que requieren atención médica

En sus primeras etapas, el hantavirus suele provocar síntomas similares a los de otras infecciones virales, lo que puede dificultar su diagnóstico.

Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza, malestar general y tos seca. Si la enfermedad progresa, algunos pacientes pueden desarrollar dificultad para respirar, una complicación que requiere atención médica inmediata.

Los especialistas recomiendan que cualquier persona que haya estado expuesta a zonas de riesgo permanezca atenta durante las ocho semanas posteriores al posible contacto con ambientes contaminados y acuda de inmediato a un centro de salud si presenta síntomas compatibles.

Objetivo de la alerta sanitaria

La alerta sanitaria busca fortalecer la coordinación entre los servicios de salud, agilizar el diagnóstico de los casos sospechosos y mejorar la atención de los pacientes afectados.

Asimismo, centros hospitalarios como Clínica INDISA informaron que cuentan con equipos especializados en infectología, medicina de urgencias y cuidados intensivos para atender oportunamente los casos graves.

Las autoridades reiteran que la medida más eficaz para reducir el riesgo de infección sigue siendo la prevención. Mantener una adecuada higiene, evitar la exposición a lugares potencialmente contaminados por el ratón colilargo y buscar atención médica temprana ante síntomas sospechosos son las principales recomendaciones mientras permanezca vigente la alerta sanitaria por hantavirus.

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