Adolescentes en EU subestiman los riesgos del consumo de fentanilo, según una encuesta

Un estudio reciente revela que muchos adolescentes en Estados Unidos no son plenamente conscientes del peligro que representa el fentanilo, uno de los opioides sintéticos más potentes y letales.

La investigación, publicada el 7 de julio en JAMA Network Open, encontró que más de la mitad de los estudiantes de octavo grado considera que probar fentanilo una o dos veces no implica un riesgo importante para la salud.

Esta percepción contrasta con la realidad, ya que el fentanilo está relacionado con al menos tres de cada cuatro muertes por sobredosis registradas entre adolescentes, señalaron los investigadores.

"La mayoría de los estudiantes de octavo grado (52%) no percibía un alto riesgo al consumir fentanilo una o dos veces", escribió el equipo encabezado por Richard Miech, profesor investigador de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor.

Aunque los estudiantes de mayor edad mostraron una mayor conciencia sobre los riesgos, la percepción seguía siendo preocupante. Entre los alumnos de último año de preparatoria, cerca del 30% no consideró especialmente peligroso experimentar con fentanilo una o dos veces, mientras que el 15% tampoco percibió un riesgo elevado en su consumo habitual.

Los investigadores señalaron que estos resultados evidencian la necesidad de fortalecer las estrategias educativas dirigidas a los adolescentes para que comprendan mejor las consecuencias del consumo de esta droga.

Asimismo, advirtieron que las campañas que alertan sobre la presencia de fentanilo en pastillas falsificadas vendidas como medicamentos para la ansiedad o para mejorar el rendimiento escolar tendrán un impacto limitado si los jóvenes no creen que una sola exposición pueda provocar graves daños o incluso la muerte.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el fentanilo es hasta 50 veces más potente que la heroína y aproximadamente 100 veces más fuerte que la morfina, por lo que cantidades muy pequeñas pueden causar una sobredosis mortal.

Para realizar el estudio, los investigadores analizaron los datos de la encuesta Monitoring the Future de 2025, un proyecto anual de la Universidad de Michigan financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. En ella participaron estudiantes de octavo, décimo y duodécimo grado, quienes respondieron preguntas sobre el nivel de riesgo que atribuían al consumo experimental, ocasional y frecuente de fentanilo.

Entre los estudiantes de octavo grado, el 48% consideró que probar fentanilo una o dos veces implicaba un alto riesgo; el 57% opinó lo mismo sobre el consumo ocasional y el 66% respecto al uso frecuente.

La Dra. Manassa Hany, directora de la División de Psiquiatría de Adicciones de los hospitales Northwell, Zucker, Hillside y South Oaks, en Nueva York, quien revisó los resultados del estudio, calificó estas cifras como alarmantes debido a que corresponden a una etapa de la vida en la que muchos adolescentes comienzan a experimentar con sustancias.

Según la especialista, incluso consumir fentanilo una sola vez puede resultar mortal debido a su enorme potencia. También recordó que medicamentos como la morfina solo se utilizan cuando otros analgésicos ya no son efectivos, mientras que el fentanilo posee una capacidad mucho mayor para deprimir el sistema nervioso y provocar una sobredosis.

La encuesta también mostró que la percepción del riesgo aumenta conforme avanza la edad. Entre los estudiantes de décimo grado, el 64% consideró peligroso probar fentanilo una o dos veces, el 72% calificó como riesgoso el consumo ocasional y el 77% el uso frecuente.

En el caso de los alumnos de duodécimo grado, el 70% percibió un alto riesgo en el consumo experimental, el 79% en el ocasional y el 85% en el uso regular.

Aun así, los investigadores destacaron que incluso entre los estudiantes de mayor edad persiste un nivel importante de desconocimiento: el 30.2% no consideró altamente riesgoso probar fentanilo una o dos veces y el 15.2% tampoco vio un gran peligro en consumirlo de manera habitual.

Hany advirtió que esta falta de conciencia podría hacer que muchos adolescentes subestimen la gravedad del fentanilo y se expongan a una sustancia que puede ser mortal desde el primer consumo.

Finalmente, la especialista propuso reforzar la difusión de información preventiva mediante contenidos breves y directos en plataformas como TikTok e Instagram, con el objetivo de llegar de manera más efectiva al público adolescente y aumentar el conocimiento sobre los riesgos asociados con esta droga.

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