9 microorganismos intestinales que se investigan por su relación con la salud mental

El intestino y el cerebro mantienen una comunicación constante mediante una compleja red de señales nerviosas, hormonales, inmunológicas y metabólicas conocida como eje intestino-cerebro.

En esta interacción participa la microbiota intestinal, formada por billones de microorganismos que pueden influir en distintos procesos del organismo.

Algunas bacterias producen sustancias que intervienen en la comunicación entre las células nerviosas o participan en la regulación de la inflamación y el metabolismo de determinados nutrientes. Por esta razón, los científicos investigan si ciertos microorganismos podrían tener un papel en la respuesta al estrés, la ansiedad y la depresión.

A estos microorganismos se les ha relacionado con el concepto de psicobióticos, aunque sus posibles beneficios dependen de la especie, la cepa y las condiciones de cada persona. La evidencia disponible todavía no permite afirmar que una bacteria específica prevenga o cure los trastornos mentales.

1. Lactobacillus rhamnosus: su posible relación con la respuesta al estrés

Esta bacteria ha despertado interés por su posible participación en la comunicación entre el intestino y el sistema nervioso. Algunas investigaciones experimentales sugieren que determinadas cepas de Lactobacillus rhamnosus pueden influir en los receptores del ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor relacionado con la regulación de la actividad nerviosa.

En estudios con animales también se han observado cambios en las respuestas fisiológicas al estrés y en los niveles de corticosterona. Estos resultados han llevado a investigar su posible utilidad para modular la ansiedad, aunque todavía no demuestran un beneficio clínico generalizado en seres humanos.

2. Bifidobacterium longum: investigada por su relación con el cortisol

Bifidobacterium longum es una especie de bacteria intestinal estudiada por su posible participación en la regulación de la respuesta al estrés.

Algunos ensayos clínicos con cepas específicas han encontrado cambios en indicadores relacionados con el estrés y el bienestar psicológico. También se investiga su posible influencia sobre procesos vinculados con la plasticidad neuronal y el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína importante para la supervivencia y adaptación de las neuronas.

Sin embargo, los resultados no son uniformes y todavía se necesita investigación para determinar qué cepas podrían ofrecer beneficios y en qué condiciones.

3. Lactobacillus helveticus: estudiada por sus posibles efectos sobre el estado de ánimo

Esta bacteria se utiliza en algunos procesos de fermentación y también ha sido investigada como posible componente de formulaciones probióticas.

Su interés en la salud mental se relaciona con estudios que han evaluado su combinación con otras bacterias, especialmente Bifidobacterium longum. Algunas investigaciones han observado cambios en indicadores de estrés y síntomas psicológicos.

Entre los mecanismos propuestos se encuentran la modulación de la respuesta inflamatoria y la interacción con el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, que participa en la respuesta fisiológica ante situaciones de tensión. No obstante, no está demostrado que esta bacteria por sí sola trate la depresión.

4. Bifidobacterium infantis: su participación en el metabolismo del triptófano

Bifidobacterium infantis es otro microorganismo investigado por su posible influencia en los procesos metabólicos relacionados con el estado de ánimo.

El interés científico se centra, entre otros aspectos, en su interacción con el triptófano, un aminoácido que participa en distintas rutas metabólicas y sirve como precursor de la serotonina.

Aunque algunas bacterias intestinales pueden influir en el metabolismo de este compuesto, no debe asumirse que una mayor presencia de Bifidobacterium infantis incremente directamente la serotonina cerebral. La serotonina producida en el intestino no atraviesa por sí misma la barrera hematoencefálica; la comunicación entre ambos órganos involucra mecanismos más complejos.

5. Lactobacillus plantarum: investigada por su actividad metabólica

Esta especie forma parte de distintos procesos de fermentación de alimentos y ha sido estudiada por sus posibles efectos sobre la microbiota intestinal y la respuesta inflamatoria.

Algunas investigaciones experimentales han explorado su relación con neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, así como con mecanismos de protección celular frente al estrés oxidativo.

Sin embargo, los efectos pueden variar considerablemente entre cepas. Los resultados obtenidos en modelos experimentales no permiten concluir que su consumo eleve de manera significativa los neurotransmisores cerebrales o mejore por sí solo la motivación y la claridad mental.

6. Bifidobacterium breve: estudiada por su posible relación con la función cognitiva

Bifidobacterium breve es una especie habitual en las investigaciones sobre microbiota intestinal, envejecimiento y salud cerebral.

Algunas cepas producen o favorecen la generación de metabolitos, incluidos los ácidos grasos de cadena corta, que participan en el mantenimiento de la barrera intestinal y en la regulación de procesos inflamatorios.

También se han realizado estudios para evaluar su posible relación con la memoria y otras funciones cognitivas. Aunque ciertos resultados son prometedores, todavía no existe evidencia suficiente para considerarla un tratamiento contra el deterioro cognitivo o los síntomas de ansiedad.

7. Faecalibacterium prausnitzii: una bacteria relacionada con la producción de butirato

Esta especie se encuentra entre los microorganismos abundantes de una microbiota intestinal saludable y destaca por su capacidad para producir butirato, un ácido graso de cadena corta.

El butirato sirve como fuente de energía para las células del colon y participa en la regulación de la respuesta inflamatoria y el mantenimiento de la barrera intestinal.

Por estas características, los investigadores estudian si los cambios en la abundancia de Faecalibacterium prausnitzii podrían relacionarse con procesos inflamatorios asociados con algunas enfermedades, incluidos determinados trastornos neuropsiquiátricos. Sin embargo, una menor cantidad de esta bacteria no demuestra por sí sola que una persona tenga depresión ni que su incremento pueda prevenirla.

8. Coprococcus: investigado por sus diferencias en personas con depresión

Coprococcus es un género bacteriano que ha llamado la atención por los resultados de investigaciones que han identificado diferencias en su abundancia entre personas con depresión y grupos de comparación.

Algunas especies participan en rutas metabólicas relacionadas con la producción de ácidos grasos de cadena corta, incluido el butirato. Estos compuestos pueden intervenir en la función intestinal y en la regulación de procesos inflamatorios.

Aunque se han propuesto posibles vínculos entre este género y las vías metabólicas relacionadas con la dopamina, todavía no se ha demostrado que su presencia determine el estado de ánimo o que funcione como un indicador clínico confiable de depresión.

9. Dialister: una posible pieza en la relación entre microbiota y bienestar emocional

El género Dialister también ha sido incluido en investigaciones que comparan la composición de la microbiota intestinal de personas con trastornos afectivos y de individuos sin estos diagnósticos.

Algunos estudios han encontrado diferencias en su abundancia, aunque los resultados pueden variar según la población, la alimentación y otros factores relacionados con la salud.

Su participación en procesos metabólicos intestinales continúa bajo investigación. Por ahora, no existe evidencia suficiente para utilizar su presencia como una medida directa del bienestar psicológico ni para considerarlo un tratamiento contra la depresión.

¿Cómo se relaciona la microbiota intestinal con el cerebro?

La comunicación entre ambos órganos ocurre por diferentes vías. Una de ellas es el nervio vago, que transmite información entre el aparato digestivo y el sistema nervioso central. También participan el sistema inmunológico, las hormonas y los metabolitos producidos por los microorganismos intestinales.

Entre estos metabolitos destacan los ácidos grasos de cadena corta, como el butirato, que pueden intervenir en la función de la barrera intestinal y en la regulación de la inflamación.

Las bacterias también participan en el metabolismo de sustancias precursoras de neurotransmisores. Sin embargo, esto no significa que los neurotransmisores producidos en el intestino lleguen directamente al cerebro ni que su concentración determine por sí sola el estado emocional.

¿Cómo favorecer una microbiota intestinal saludable?

Aunque todavía se investigan los posibles beneficios de microorganismos específicos, existen hábitos alimentarios que pueden favorecer la diversidad y el funcionamiento de la microbiota:

Consumir fibra: incluir frutas, verduras, legumbres y cereales integrales proporciona sustratos que pueden utilizar distintos microorganismos intestinales.

Incorporar alimentos fermentados: productos como yogur natural y algunos vegetales fermentados pueden aportar microorganismos, aunque su composición varía.

Mantener una alimentación variada: consumir diferentes fuentes de nutrientes favorece una mayor diversidad de sustratos para la microbiota.

Limitar el consumo excesivo de ultraprocesados: una alimentación basada principalmente en estos productos puede desplazar alimentos ricos en fibra y otros nutrientes.

Mantener actividad física y buenos hábitos de sueño: ambos factores también forman parte de un estilo de vida relacionado con la salud metabólica y general.

Los suplementos probióticos deben elegirse con criterio, ya que sus efectos dependen de la cepa, la dosis y la condición que se busca abordar. No todos los productos contienen los mismos microorganismos ni cuentan con evidencia equivalente.

¿Pueden los probióticos prevenir o tratar la ansiedad y la depresión?

La investigación sobre el eje intestino-cerebro ha abierto nuevas posibilidades para estudiar la relación entre la microbiota y la salud mental. Sin embargo, todavía no permite considerar a las bacterias mencionadas como tratamientos establecidos para la ansiedad, la depresión o el deterioro cognitivo.

Los trastornos mentales tienen causas complejas en las que intervienen factores biológicos, psicológicos, sociales y ambientales. Por ello, los probióticos no deben sustituir la valoración profesional, la psicoterapia ni los tratamientos médicos indicados.

En conclusión, microorganismos como Lactobacillus rhamnosus, Bifidobacterium longum y Faecalibacterium prausnitzii se encuentran entre los que más interés han generado en la investigación sobre microbiota y salud cerebral. Sus posibles efectos sobre la inflamación, el estrés y el metabolismo de neurotransmisores continúan estudiándose, pero aún se necesitan ensayos clínicos sólidos para determinar su utilidad real en la prevención y el tratamiento de los trastornos mentales.

Noticias del tema