1 de cada 10 cirujanos estadounidenses deja la práctica y un estudio advierte sobre escasez
El sistema de salud en Estados Unidos enfrenta una disminución en el número de cirujanos, de acuerdo con un estudio reciente.
Según los investigadores, cerca del 10% de estos profesionales dejó la práctica clínica entre 2013 y 2020, como se reportó el 20 de mayo en el Journal of the American College of Surgeons.
Las especialidades con mayores niveles de abandono a cinco años fueron la cirugía oral y maxilofacial, la obstetricia y ginecología, así como la cirugía plástica y reconstructiva.
El investigador principal, el Dr. Timothy Pawlik, oncólogo quirúrgico del Wexner Medical Center de la Universidad Estatal de Ohio, señaló que los cirujanos brindan una proporción significativa de atención médica crítica y de alta complejidad, algo especialmente relevante en un contexto de envejecimiento poblacional.
Asimismo, destacó que estos resultados evidencian que la pérdida de cirujanos es un problema importante que debe abordarse de manera específica, enfocándose en las subespecialidades más vulnerables y en los profesionales en etapas intermedias de su carrera, quienes presentan mayor probabilidad de abandonar la práctica.
Para este análisis, se dio seguimiento a casi 225,000 cirujanos pertenecientes a 19 especialidades entre 2013 y 2023.
En promedio, el país contó con entre 154,000 y 157,000 cirujanos cada año durante ese periodo. No obstante, a partir de 2020 se observó un aumento considerable en las tasas de abandono, posiblemente relacionado con retiros anticipados durante la pandemia de COVID-19.
En términos generales, los cirujanos con entre cinco y nueve años de experiencia fueron los más propensos a dejar la profesión.
Entre los hallazgos adicionales:
Las tasas de abandono a cinco años fueron aproximadamente del 25% en cirugía oral y maxilofacial, 23% en obstetricia y ginecología, y 19% en cirugía plástica y reconstructiva. Las tasas anuales más bajas de desgaste se registraron en cirugía ortopédica (0.7%), otorrinolaringología (0.5%), podología o cirugía de pie y tobillo (0.4%) y cirugía vascular (0.8%). La proporción de mujeres cirujanas aumentó del 21% en 2013 al 29% en 2023. El porcentaje de cirujanos que ejercen en zonas rurales disminuyó de 10.5% a 8.5%.
Aunque el estudio no logró determinar las causas exactas del abandono, sí permitió identificar qué perfiles tienen mayor probabilidad de dejar la profesión.
Según Pawlik, reconocer a estos grupos facilita el desarrollo de estrategias específicas para retener a los cirujanos y reducir estas brechas en el sistema de salud.
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