Terror en Canadá por una enfermedad cerebral que un nuevo estudio afirma que nunca existió

Hoy se publicó un estudio que investiga una extraña enfermedad cerebral que afectó a varios residentes de Nueva Brunswick, Canadá.

El trabajo, dirigido por neurólogos canadienses, analiza casi 30 casos sospechosos de una enfermedad misteriosa y concluye que no existe evidencia de que estos síntomas sean causados por una nueva enfermedad ni que haya un factor ambiental común entre ellos. Sin embargo, el gobierno local ha iniciado una nueva investigación sobre este grupo de casos.

En marzo de 2021, un memo filtrado a la prensa advertía sobre un número inusual de personas en la región con síntomas neurológicos inexplicables, tales como deterioro cognitivo, pérdida de peso rápida, problemas de movilidad y alucinaciones. Las primeras investigaciones descartaron causas comunes, como los priones, proteínas que pueden transmitirse y destruir el cerebro.

El neurólogo Alier Marrero fue el primero en identificar estos casos, algunos de los cuales se remontan a 2013. En 2020, alertó a las autoridades de Salud Pública de Nueva Brunswick, quienes clasificaron los casos como síndrome neurológico de causa desconocida (SNCD). Para cuando el memo se hizo público, ya se habían registrado 48 casos posibles, y varios pacientes habían muerto.

Posteriormente, una comisión de expertos revisó los primeros casos y, en febrero de 2022, concluyó que los pacientes no sufrían de una enfermedad común, sino de afecciones neurológicas conocidas. Ese mismo mes, el gobierno de Nueva Brunswick cerró la investigación.

No obstante, Marrero y otros investigadores continuaron insistiendo en que se trataba de una enfermedad común que estaba aumentando, y argumentaron que los gobiernos habían manipulado la investigación al excluir a ciertos expertos y no considerar posibles causas ambientales.

El nuevo estudio, realizado por neurólogos de todo Canadá, incluyó a expertos de la Clínica Interdisciplinaria Moncton de Enfermedades Neurodegenerativas (MIND), donde se habían estudiado inicialmente a los pacientes. Los investigadores analizaron las autopsias de 11 personas que murieron después del diagnóstico de SNCD y volvieron a evaluar a 14 pacientes. Sin embargo, no encontraron una causa única, y los casos pudieron ser explicados por enfermedades conocidas como Alzheimer, Parkinson o lesiones cerebrales traumáticas. También sugirieron que algunos casos pudieron haber sido mal diagnosticados.

Los autores del estudio afirmaron que no encontraron evidencia que respalde la existencia de una enfermedad misteriosa sin diagnóstico en Nueva Brunswick, y que la variedad de diagnósticos ya conocidos apoya la idea de que no hay una toxina ambiental causante de los síntomas.

A pesar de estos hallazgos, el debate sobre los casos sospechosos de SNCD probablemente continuará. Marrero sigue solicitando a las autoridades locales que reabran la investigación, y durante la campaña electoral de 2022, la candidata Susan Holt prometió hacerlo si ganaba las elecciones, lo que cumplió después de su victoria. Actualmente, la Oficina del Jefe de Salud de Nueva Brunswick y otras entidades están revisando 222 casos referidos por Marrero, y se espera que un informe público se publique este verano.

En su estudio, los investigadores también señalaron que, aunque más de 100 pacientes con diagnóstico de SNCD fueron ofrecidos una segunda evaluación en la Clínica MIND en 2022, muchos se negaron a participar o no respondieron. En algunos casos, se hicieron nuevos diagnósticos, pero algunos pacientes rechazaron aceptar estas nuevas explicaciones. Los investigadores sugieren que la atención pública y mediática, junto con otros factores, podrían haber influido en la falta de confianza en los médicos y en las alternativas de diagnóstico.

Finalmente, el estudio destacó la necesidad de estrategias de comunicación claras y transparentes para asegurar que las re-evaluaciones sean comprendidas, además de la importancia de brindar apoyo emocional y de salud mental a las familias afectadas por la incertidumbre de una enfermedad misteriosa.