¿Por qué los noctámbulos son propensos a la depresión?

Se ha demostrado que las personas noctámbulas, es decir, aquellas que permanecen despiertas hasta tarde, tienen un mayor riesgo de sufrir depresión. Ahora, un nuevo estudio ofrece una posible explicación de por qué esto ocurre.

Según los investigadores, los noctámbulos tienden a ser menos conscientes, es decir, tienen menos capacidad para estar presentes en el momento, lo que podría contribuir a su mayor riesgo de depresión. Esto, junto con una mala calidad del sueño y un mayor consumo de alcohol, podría explicar su mayor vulnerabilidad, según los resultados publicados en la revista PLOS One.

El equipo de investigación, dirigido por Simon Evans, profesor de neurociencia en la Universidad de Surrey (Reino Unido), destacó la importancia de considerar las distintas facetas de la atención plena como factores en este fenómeno. Los resultados señalaron que la capacidad de "actuar con conciencia", es decir, estar completamente presente en las acciones y realizar tareas con atención deliberada en lugar de hacerlo de manera automática, desempeña un papel protector contra la depresión.

Para el estudio, se encuestó a casi 550 estudiantes universitarios a través de un cuestionario en línea. Los participantes proporcionaron información sobre sus patrones de sueño, su nivel de conciencia, el consumo de alcohol y sus niveles de depresión y ansiedad. Los resultados mostraron que los noctámbulos eran más propensos a reportar síntomas de depresión en comparación con aquellos con horarios de sueño más regulares. Además, los noctámbulos también reportaron una calidad de sueño más baja y una mayor ingesta de alcohol, hallazgos que coinciden con investigaciones previas que vinculan estos factores con la depresión.

Sin embargo, este estudio también exploró cómo la atención plena podría influir en el riesgo de depresión entre los noctámbulos, y los investigadores descubrieron que era un factor importante. Según el estudio, los "tipos matutinos", aquellos que tienden a despertar temprano, tienen una mayor capacidad para "actuar con conciencia" debido a su mejor calidad de sueño, lo que les permite evitar la fatiga y la falta de atención durante el día. En contraste, los noctámbulos suelen tener una peor calidad de sueño, lo que los hace más propensos a la somnolencia diurna y, en consecuencia, menos conscientes del momento presente.

Los investigadores sugieren que las personas noctámbulas podrían reducir su riesgo de depresión practicando la atención plena, reduciendo el consumo de alcohol y mejorando sus hábitos de sueño.

Dado el creciente interés por el entrenamiento en mindfulness para mejorar la salud mental, los investigadores concluyen que mejorar la faceta de "actuar con conciencia" en las intervenciones de mindfulness debería ser una prioridad.