Los navegadores ayudan a los pacientes a hacerse una colonoscopia por sospecha de cáncer

Un estudio reciente sugiere que el apoyo personalizado puede aumentar la probabilidad de que las personas en riesgo de cáncer de colon asistan a una colonoscopia, un procedimiento que podría salvarles la vida.

El 55% de los pacientes que recibieron la ayuda de un navegador de pacientes se sometieron a una colonoscopia de seguimiento tras un resultado anómalo en su prueba de heces, frente al 43% de aquellos que solo fueron notificados de la prueba anormal y se les dio una referencia. Los hallazgos fueron publicados el 31 de marzo en la revista Annals of Internal Medicine.

"Es crucial que los pacientes con resultados anormales en las pruebas de heces se hagan una colonoscopia de inmediato para reducir el riesgo de cáncer colorrectal y detectar el cáncer en sus primeras etapas", comentó Gloria Coronado, investigadora principal y directora asociada de ciencias de la población en el Centro Oncológico de la Universidad de Arizona. "Descubrimos que los navegadores de pacientes mejoraron las tasas de seguimiento y redujeron el tiempo de espera para una colonoscopia después de un resultado anómalo en la prueba FIT. Esta guía puede mejorar las tasas de supervivencia mediante la detección temprana".

Los navegadores de pacientes son profesionales capacitados para ayudar a las personas a navegar por el complejo sistema de atención médica de EE. UU. En este estudio, estos navegadores enviaron cartas, realizaron llamadas telefónicas y enviaron mensajes de texto para asegurarse de que los pacientes se sometieran a una colonoscopia tras un resultado positivo en la prueba de heces.

Las personas elegibles para la detección de cáncer de colon pueden optar por una prueba anual de heces o una colonoscopia cada diez años. Debido a la naturaleza invasiva de la colonoscopia, muchos eligen la prueba de heces. Sin embargo, si la prueba detecta sangre o evidencia de cáncer, debe seguirse de inmediato con una colonoscopia, que puede detectar pólipos precancerosos y, en algunos casos, tratar el cáncer de colon en el acto.

Los pacientes que retrasan la colonoscopia tienen siete veces más probabilidades de morir de cáncer de colon, según Coronado.

El cáncer de colon es la segunda causa más común de muerte por cáncer en EE. UU. En este estudio, participaron 970 pacientes con resultados anormales en sus pruebas de heces en los Centros de Salud Comunitarios Sea Mar en Washington.

De esos pacientes, 479 recibieron el apoyo de un navegador, quien los asistió en la preparación para la colonoscopia y les dio seguimiento después del procedimiento. En total, los navegadores intentaron contactar a los pacientes hasta seis veces durante la semana y enviaron cartas de seguimiento a aquellos que no pudieron ser contactados.

Por otro lado, los pacientes que no recibieron apoyo solo recibieron dos llamadas telefónicas y una carta para programar su cita, que es el protocolo estándar.

El uso de navegadores de pacientes resultó en una mejora de 12 puntos porcentuales en las tasas de colonoscopias completadas dentro de un año, y los pacientes con un navegador se sometieron al procedimiento un promedio de 27 días antes que aquellos sin apoyo, según los resultados.

Coronado concluyó que estandarizar el uso de navegadores en las clínicas podría mejorar la notificación de los resultados a los pacientes y ayudarlos a entender la importancia de la colonoscopia.