Escalofriante: la OMS informa que el sarampión ha regresado

El sarampión ha regresado no solo en Estados Unidos, sino también en Europa y Asia Central, alcanzando niveles no vistos en más de 20 años, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) divulgado esta semana. El análisis, realizado junto con UNICEF, reveló que en 2024 se registraron más de 120.000 casos de sarampión en la región, el doble de los casos reportados en 2023 y el mayor número desde 1997.

A pesar de la existencia de una vacuna altamente efectiva (MMR) desde mediados de la década de 1970, el sarampión sigue siendo un problema en áreas donde las tasas de vacunación son bajas. En el pasado, los programas de inmunización habían reducido drásticamente la cantidad de casos, llevando al sarampión cerca de la erradicación en países como Estados Unidos y en Europa. En EE.UU., la transmisión local se eliminó oficialmente en el año 2000, y en Europa los casos se redujeron a solo 4.440 en 2016. Sin embargo, la enfermedad ha resurgido en partes de Europa, especialmente después de que las interrupciones en los programas de vacunación debido a la pandemia de COVID-19 afectaran la cobertura.

En 2023, la región europea reportó más de 60.000 casos de sarampión, una cifra alarmante para la OMS, y el año siguiente la cantidad se duplicó, alcanzando los 127.352 casos. Los niños menores de cinco años representaron más del 40% de los afectados, siendo los más vulnerables a complicaciones graves. Cerca de la mitad de los casos requirieron hospitalización, y se registraron al menos 38 muertes en la región en 2024.

Este brote de sarampión en Europa representa aproximadamente un tercio de los casos globales del año pasado, aunque el número real podría ser aún mayor. La OMS había estimado que en 2023, 10 millones de personas contrajeron sarampión y que 100.000 personas murieron a causa de la enfermedad. Aunque generalmente el sarampión causa síntomas como urticaria, ronchas y fiebre, puede llevar a complicaciones graves como encefalitis o ceguera.

En Estados Unidos, también se han registrado casos, especialmente en Texas, Nueva México y Oklahoma, con más de 200 casos y dos muertes en un brote relacionado con comunidades con bajas tasas de vacunación, como las rurales menonitas. Aunque el riesgo de una crisis nacional en EE.UU. sigue siendo bajo debido a la alta tasa de vacunación, existen comunidades vulnerables que podrían generar nuevos brotes a gran escala.

Hans Henri P. Kluge, director regional para Europa de la OMS, advirtió que el sarampión sigue siendo una amenaza y que las tasas de vacunación deben mantenerse altas para evitar más brotes. "El sarampión ha regresado y es una llamada de alerta", afirmó, subrayando que sin un esfuerzo continuo para alcanzar a las comunidades con bajas tasas de vacunación, la seguridad sanitaria sigue estando en peligro.