El uso de bolsas de nicotina se duplica entre los estudiantes de preparatoria de EU
El uso de bolsas de nicotina entre estudiantes de preparatoria en EE. UU. casi se duplicó entre 2023 y 2024, según un estudio reciente.
Estas bolsas, que se colocan entre el labio y la encía, permiten un consumo de nicotina discreto y fácil de ocultar, señalaron los investigadores. En 2024, alrededor del 5.4 % de los adolescentes dijeron haberlas usado, en comparación con el 3 % registrado en 2023, de acuerdo con datos publicados en JAMA Network Open. Los estudiantes también mostraron el doble de probabilidades de haberlas usado en los últimos 30 días o durante el año anterior.
Este aumento se dio a pesar de que el vapeo disminuyó en el mismo periodo, pasando de un 20 % a menos del 18 % entre los adolescentes. “Este creciente problema de salud pública necesita más atención. Así como ocurrió con los cigarrillos electrónicos saborizados en su momento, este nuevo producto oral de nicotina se está volviendo cada vez más común, sobre todo entre jóvenes”, declaró Dae-Hee Han, autor principal del estudio y becario posdoctoral en la Universidad del Sur de California.
Marcas como Zyn se han popularizado en redes sociales mediante “Zynfluencers” que asocian su uso con la confianza, la masculinidad y la agudeza mental. En enero, la FDA permitió a Zyn comercializar sus productos con sabor, pero solo para adultos mayores de 21 años, considerándolos una posible alternativa menos dañina que fumar cigarrillos. Sin embargo, estas bolsas no están aprobadas como tratamientos para dejar de fumar, a diferencia de los parches o chicles de nicotina.
El estudio analizó datos de 10,146 alumnos de décimo y duodécimo grado que participaron en la encuesta nacional Monitoring the Future, y también encontró que el uso combinado de cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina pasó del 2.1 % en 2023 al 3.6 % en 2024. El consumo era más común entre adolescentes varones, blancos y residentes de zonas rurales, un patrón similar al del tabaco sin humo, como el de mascar.
Han explicó que los factores de riesgo asociados al uso de bolsas y cigarrillos electrónicos son distintos, por lo que se necesitan estrategias de prevención específicas para cada producto. Las bolsas conllevan el riesgo de adicción prolongada a la nicotina y, en algunos casos, pueden provocar irritación en las encías y úlceras en la boca. Además, la exposición a la nicotina en esta etapa del desarrollo puede afectar el cerebro, perjudicando funciones como la memoria, el aprendizaje y la atención.
El investigador sénior, Adam Leventhal, subrayó la importancia de que padres, docentes y pediatras estén informados sobre este fenómeno en crecimiento. “Para contrarrestar esta tendencia, es fundamental concienciar al público y educar a los jóvenes sobre estos productos”, indicó. También sugirió que los legisladores podrían considerar una mayor regulación del mercado de estas bolsas, especialmente las que tienen sabores llamativos como frutas o canela, para proteger a la juventud.
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