Vacuna contra la gripe en tumores muestra resultados preliminares contra el melanoma

Una vacuna convencional contra la influenza podría ayudar a activar las defensas del organismo contra el cáncer cuando se administra directamente en un tumor.

Esta estrategia experimental mostró resultados iniciales prometedores en un pequeño grupo de pacientes con melanoma, aunque todavía se necesitan estudios más amplios para determinar su eficacia y seguridad.

El ensayo fue realizado por médicos del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio e incluyó a 18 personas con melanoma que podía extirparse mediante cirugía. Los resultados fueron presentados en una reunión científica sobre inmunoterapia contra el cáncer celebrada en Phoenix, Arizona.

¿Cómo se administró la vacuna contra la influenza?

Los participantes recibieron inicialmente una dosis convencional de la vacuna antigripal en el brazo. Dos días después, se les administró una inyección directamente en el tumor y el procedimiento se repitió 12 días más tarde. En la mayoría de los casos, la cantidad aplicada dentro de la lesión fue aproximadamente tres veces superior a la dosis habitual.

Dos semanas después de iniciar el tratamiento, los cirujanos extirparon los tumores para analizar los tejidos. Los investigadores encontraron una mayor presencia de células inmunitarias en la mayoría de las muestras y detectaron señales de activación del sistema inmunológico mediante análisis de sangre.

Además, siete pacientes presentaron indicios de reducción tumoral antes de la cirugía. En tres de ellos, los análisis de las muestras no identificaron células cancerosas.

No se reportaron efectos secundarios graves durante el ensayo. Sin embargo, debido al reducido número de participantes y a que no se contó con un grupo de control, estos resultados no permiten establecer que la vacuna haya provocado por sí sola la desaparición o reducción de los tumores.

La vacuna no reconoce el cáncer, pero podría estimular las defensas dentro del tumor

A diferencia de las vacunas diseñadas para enseñar al sistema inmunitario a identificar características específicas de las células cancerosas, la vacuna contra la influenza utilizada en este ensayo no fue desarrollada para reconocer el melanoma.

La hipótesis de los investigadores es que su administración directa provoca una respuesta inflamatoria local que favorece la llegada de células inmunitarias al tumor. Estas células podrían reconocer componentes de las células cancerosas dañadas y contribuir a dirigir la respuesta defensiva del organismo contra la lesión.

El objetivo es modificar el microambiente tumoral, ya que algunos cánceres desarrollan mecanismos que dificultan la entrada o la actividad de las células inmunitarias.

El equipo encabezado por el médico residente Ian Garbarine considera que esta estrategia podría tener mejores resultados si se combina con medicamentos de inmunoterapia, como pembrolizumab (Keytruda) o nivolumab (Opdivo). Estos fármacos, conocidos como inhibidores de puntos de control inmunitario, ayudan a recuperar la capacidad de las defensas para combatir las células cancerosas.

La combinación ya está siendo investigada en pacientes con melanoma avanzado que no puede extirparse quirúrgicamente.

Especialistas advierten que todavía falta comprobar su eficacia

Marcin Kortylewski, inmunólogo especializado en cáncer del centro City of Hope, en California, consideró que el procedimiento es interesante por su sencillez y tolerabilidad. Sin embargo, advirtió que otras estrategias destinadas a estimular la respuesta inmunitaria también mostraron resultados alentadores en sus primeras etapas, pero no lograron demostrar beneficios en investigaciones posteriores.

Otra limitación es que el método requiere que el tumor sea accesible para aplicar la inyección directamente en su interior. Por lo tanto, no sería una alternativa viable para todas las personas con cáncer.

En paralelo, investigadores del Instituto Oncológico Dana-Farber, en Boston, estudian una estrategia similar para el carcinoma de células escamosas, otro tipo de cáncer de piel. La intención es estimular las defensas alrededor del tumor y favorecer la identificación de posibles células cancerosas que permanezcan después de una cirugía.

Aunque los especialistas consideran prometedor el enfoque, todavía debe comprobarse si puede reducir las recurrencias, mejorar la supervivencia o aportar beneficios adicionales a los tratamientos existentes.

Por ahora, la inyección intratumoral de la vacuna contra la influenza debe considerarse una estrategia experimental y no un tratamiento establecido para el melanoma u otros cánceres de piel. Los resultados presentados en congresos científicos son preliminares y requieren confirmación mediante ensayos clínicos controlados y publicaciones revisadas por expertos.

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