Utah permite que una inteligencia artificial emita recetas médicas sin intervención

Utah se convirtió en el primer estado de Estados Unidos en autorizar un programa piloto que permite a un sistema de inteligencia artificial (IA) emitir recetas médicas sin que un profesional de la salud las redacte directamente. La iniciativa comenzó con tratamientos tópicos para el acné y busca explorar nuevas formas de utilizar esta tecnología en la atención médica.

La empresa Nolla Health, con sede en Nueva York, comenzó a ofrecer este servicio el pasado 5 de octubre. En su primera etapa, el programa contempla únicamente ocho medicamentos de aplicación tópica contra el acné, por lo que no incluye tratamientos en pastillas.

¿Cómo funciona el sistema de recetas mediante inteligencia artificial?

Los pacientes utilizan una aplicación para escanear su rostro y completar un cuestionario sobre sus antecedentes médicos. A partir de estos datos, el sistema analiza las características de la piel, estima su nivel de grasa y clasifica el acné en una escala que va desde la ausencia de lesiones hasta los casos graves.

Posteriormente, combina esta información con el historial de salud del usuario para seleccionar un tratamiento y enviar la receta a una farmacia.

En condiciones habituales, la prescripción de medicamentos corresponde a médicos y determinados profesionales de enfermería de práctica avanzada y asistentes médicos. Sin embargo, Utah estableció una excepción regulatoria para permitir que la IA emita recetas dentro de este proyecto piloto.

Aunque las recetas llevarán el nombre de un profesional clínico, no serán redactadas directamente por una persona, explicó Luis Wenus, director ejecutivo de Nolla Health.

¿Qué nivel de supervisión médica tendrá el programa?

El proyecto contempla un esquema de supervisión humana que disminuirá progresivamente conforme avance su implementación.

Durante los primeros 100 pacientes, un médico revisará cada receta antes de que sea enviada. En los siguientes 400 casos, el sistema podrá emitir las prescripciones de manera autónoma, mientras que un médico las evaluará posteriormente cada semana.

Después de esta etapa, la supervisión consistirá en revisar mensualmente una muestra de al menos el 10 % de las recetas.

Wenus argumentó que los tratamientos tópicos contra el acné presentan riesgos relativamente bajos. Entre sus efectos secundarios más comunes se encuentran el enrojecimiento, la resequedad y la descamación de la piel. También señaló que algunos de estos productos ya se comercializan sin receta médica.

¿Cuánto cuesta recibir una receta mediante IA?

Uno de los principales argumentos de la empresa es que su servicio podría reducir los costos de atención.

En Utah, el programa piloto tiene un precio aproximado de cinco dólares mensuales por el uso de la aplicación. Los medicamentos preparados mediante formulación magistral representan un costo adicional cercano a los 50 dólares al mes.

En comparación, una consulta convencional con un dermatólogo puede costar entre 150 y 300 dólares, según las cifras citadas en el reporte.

Sin embargo, el menor precio no elimina la necesidad de evaluar adecuadamente a los pacientes ni de identificar aquellos casos que requieren una consulta presencial.

Especialistas advierten sobre los límites de la prescripción automatizada

La iniciativa también ha generado cuestionamientos sobre el alcance que debería tener la inteligencia artificial en las decisiones médicas.

John Whyte, director ejecutivo de la Asociación Médica Estadounidense, reconoció que estas herramientas pueden ser útiles, pero señaló que no deberían ejercer la medicina de manera independiente sin cumplir estándares de seguridad equivalentes a los exigidos a los profesionales humanos.

Su postura refleja una preocupación central: aunque la IA puede analizar información y apoyar decisiones clínicas, también debe existir supervisión, responsabilidad profesional y mecanismos para detectar errores.

Utah también evalúa otros proyectos de atención médica con IA

Además de Nolla Health, la Oficina de Política de Inteligencia Artificial de Utah autorizó programas piloto de otras dos compañías.

August AI busca utilizar esta tecnología para renovar recetas de pacientes con enfermedades crónicas. Por su parte, Expect Fitness plantea ofrecer terapia virtual del suelo pélvico a mujeres con incontinencia urinaria, dolor pélvico o molestias posteriores al parto.

Ambas iniciativas necesitan autorización regulatoria por escrito antes de disminuir el nivel de supervisión humana.

Antecedentes y controversias sobre las recetas emitidas por IA

Utah ya había enfrentado cuestionamientos por permitir que otra empresa, Doctronic, utilizara inteligencia artificial para renovar recetas que habían sido emitidas previamente por médicos.

La Junta de Licencias Médicas del estado manifestó su inconformidad porque no había sido consultada antes de la implementación y advirtió sobre los posibles riesgos para los pacientes. Aunque el programa continuó, se retiraron dos medicamentos de la lista autorizada.

En contraste, Nolla Health se reunió con la junta antes de recibir la aprobación. Además, un médico seleccionado por este organismo participará en la supervisión de las revisiones de las recetas.

El proyecto tendrá una duración inicial de un año y podrá renovarse por otros dos.

La experiencia permitirá observar cómo funciona la prescripción automatizada bajo condiciones controladas y qué medidas de seguridad son necesarias. También plantea interrogantes sobre la responsabilidad ante errores, la protección de los datos médicos y los límites de la autonomía de la inteligencia artificial en decisiones que pueden afectar la salud de las personas.

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