Uso inadecuado de antibióticos: como evitarlo

Más de una cuarta parte de los adultos estadounidenses ha exagerado o inventado síntomas para intentar obtener una receta de antibióticos, según un estudio publicado el 30 de octubre en JAMA Network Open. Esta conducta también fue reconocida por padres y cuidadores que buscaron conseguir estos medicamentos para sus hijos.

Los investigadores señalaron que una de las principales razones es la creencia de que los antibióticos son la única alternativa para recuperarse cuando una persona se siente muy enferma. Sin embargo, recurrir a ellos sin una indicación médica adecuada puede ocasionar efectos adversos, retrasar el diagnóstico correcto y favorecer la resistencia bacteriana.

¿Qué encontró el estudio?

El equipo encuestó a casi 1,000 adultos estadounidenses sobre sus intentos de conseguir antibióticos para sí mismos y a otros 236 padres o cuidadores acerca de la obtención de estos medicamentos para niños enfermos.

Los resultados mostraron que:

28 % de los adultos reconoció haber exagerado o inventado síntomas para conseguir antibióticos para sí mismo.

27 % de los padres o cuidadores admitió haberlo hecho para obtenerlos para un menor.

66 % de quienes reconocieron esta conducta mencionó falsamente síntomas similares a los de un resfriado, como fiebre, tos o dolor de garganta.

Los investigadores también identificaron que los adultos jóvenes de entre 18 y 33 años tenían tres veces más probabilidades de reportar esta conducta que las personas de 65 años o más.

¿Por qué algunas personas buscan antibióticos aunque no los necesiten?

Una de las explicaciones principales es la percepción de que estos medicamentos permiten recuperarse más rápido. Cuando los síntomas son intensos o interfieren con las actividades cotidianas, algunas personas pueden considerar insuficiente la recomendación de descansar, hidratarse y esperar a que la enfermedad evolucione favorablemente.

La experiencia previa con los servicios médicos también influye. El estudio encontró que las personas tenían el doble de probabilidades de exagerar sus síntomas cuando sentían que un profesional de la salud había minimizado sus molestias o no las había tomado en serio.

Otro factor es la interpretación equivocada de tratamientos anteriores. Cuando alguien recibe antibióticos durante una infección viral y posteriormente mejora, puede atribuir la recuperación al medicamento, aunque la mejoría haya ocurrido gracias a la respuesta natural del sistema inmunitario.

Andrea Levy, investigadora del estudio, señaló que estas conductas no deben abordarse únicamente desde la desconfianza hacia los pacientes, sino considerando las preocupaciones y experiencias que pueden llevarlos a buscar una receta.

¿Por qué es peligroso utilizar antibióticos sin necesitarlos?

Los antibióticos actúan contra las bacterias, pero no eliminan los virus responsables de enfermedades como la gripe, el resfriado común o la COVID-19.

Por lo tanto, utilizarlos para tratar una infección viral no acelera la recuperación y puede provocar efectos secundarios, entre ellos:

Diarrea, náuseas y vómitos.

Erupciones cutáneas.

Infecciones por hongos.

Reacciones alérgicas, que en algunos casos pueden ser graves o potencialmente mortales.

Además, uno de los principales problemas asociados con el consumo innecesario de estos medicamentos es la resistencia a los antimicrobianos.

Este fenómeno ocurre cuando las bacterias desarrollan mecanismos que les permiten sobrevivir a los medicamentos diseñados para eliminarlas. Como consecuencia, algunas infecciones se vuelven más difíciles de tratar y pueden requerir antibióticos diferentes, tratamientos más prolongados o atención hospitalaria.

Los investigadores también encontraron que las personas que consideraban que la resistencia a los antibióticos era un engaño tenían el doble de probabilidades de exagerar sus síntomas para conseguir una receta.

La comunicación entre médicos y pacientes es fundamental

Los autores consideran que los profesionales de la salud deben prestar especial atención a la manera en que explican por qué un antibiótico no está indicado, sin hacer que los pacientes sientan que sus síntomas están siendo ignorados.

Reconocer las molestias, explicar la probable causa de la enfermedad y ofrecer recomendaciones para controlar los síntomas puede ayudar a generar confianza y reducir la presión por obtener medicamentos innecesarios.

Alistair Thorpe, investigador principal, destacó que la relación entre pacientes y profesionales debe basarse en la transparencia, la confianza y la comunicación abierta.

En conclusión, el estudio muestra que exagerar o inventar síntomas para conseguir antibióticos es una conducta reconocida por una proporción importante de los encuestados. Aunque detrás de ella pueden existir molestias reales y experiencias negativas con la atención médica, el uso inadecuado de estos medicamentos representa un riesgo individual y colectivo. Mejorar la comunicación clínica y promover el uso responsable de antibióticos son medidas esenciales para combatir la resistencia bacteriana.

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