Uno de cada cinco adultos mayores podría estar en riesgo de interacciones medicamentosas
Más de uno de cada cinco adultos mayores podría estar expuesto a una interacción potencialmente peligrosa entre los medicamentos que utiliza, de acuerdo con un nuevo estudio publicado en JAMA.
Los investigadores encontraron que aproximadamente 22 % de los estadounidenses de entre 62 y 85 años seguía, durante 2021-2023, un tratamiento farmacológico considerado de alto riesgo para presentar una interacción dañina.
Aunque la cifra continúa siendo elevada, representa una disminución respecto al periodo 2015-2016, cuando cerca del 26 % de los adultos mayores se encontraba en una situación similar.
Los autores señalan que los resultados muestran la importancia de mantener las estrategias destinadas a mejorar la seguridad de los medicamentos en las personas mayores.
La polifarmacia, un problema frecuente
Uno de los principales factores relacionados con las interacciones medicamentosas es la polifarmacia, término utilizado habitualmente para describir el consumo simultáneo de cinco o más medicamentos.
El problema ha adquirido mayor relevancia porque el número de adultos mayores que utiliza varios medicamentos ha aumentado. Entre los dos periodos analizados, la proporción de personas que tomaban al menos cinco medicamentos recetados pasó de 31 % a casi 36 %.
También aumentó el consumo de suplementos: quienes utilizaban cinco o más productos de este tipo pasaron de menos del 13 % a casi 17 %.
Cuantos más medicamentos y suplementos se combinan, mayor puede ser la posibilidad de que alguno modifique la absorción, metabolismo o efecto de otro.
Algunos medicamentos pueden potenciar los efectos de otros
Las interacciones pueden producir consecuencias importantes. Un ejemplo mencionado por especialistas es la combinación de cimetidina, utilizada para tratar problemas relacionados con el ácido gástrico, y warfarina, un anticoagulante.
La cimetidina puede aumentar los efectos de la warfarina y, como consecuencia, incrementar el riesgo de sangrado.
Este tipo de interacción es especialmente relevante en adultos mayores, quienes con frecuencia utilizan varios medicamentos al mismo tiempo y pueden presentar además enfermedades crónicas que requieren tratamientos adicionales.
¿Qué medicamentos estuvieron más relacionados con el riesgo?
Entre los grupos de medicamentos utilizados con mayor frecuencia que estuvieron involucrados en combinaciones asociadas con interacciones importantes se encontraban:
Antidepresivos
Estatinas
Anticoagulantes
La presencia de estos medicamentos no significa por sí misma que una persona esté en riesgo. El peligro depende de la combinación concreta de fármacos, las dosis, otras enfermedades y características individuales del paciente.
Un análisis realizado en casi 5,000 adultos mayores
Para realizar el estudio, los investigadores compararon información correspondiente a 2015-2016 y 2021-2023, obtenida durante dos etapas de una investigación nacional sobre salud y envejecimiento.
En total, ambas etapas incluyeron datos de casi 5,000 adultos mayores, lo que permitió analizar los cambios en los patrones de consumo de medicamentos y suplementos a lo largo del tiempo.
Aunque el porcentaje de personas expuestas a interacciones de alto riesgo disminuyó, el aumento de la polifarmacia demuestra que el problema continúa siendo relevante.
La importancia de revisar los tratamientos
Los resultados resaltan la importancia de que los tratamientos farmacológicos sean revisados periódicamente, especialmente cuando una persona utiliza varios medicamentos.
Una revisión médica o farmacéutica puede ayudar a identificar combinaciones potencialmente problemáticas, duplicidades de tratamiento o medicamentos que ya no sean necesarios.
También es importante informar al profesional de salud sobre todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que se consumen, incluidos aquellos que se adquieren sin receta.
La investigadora principal, Dima Mazen Qato, señaló que los esfuerzos para disminuir la polifarmacia y prevenir interacciones deberían prestar especial atención a las combinaciones de uso frecuente, particularmente aquellas que incluyen antidepresivos.
En los adultos mayores, la revisión periódica de la medicación puede ser una herramienta importante para reducir riesgos y mejorar la seguridad del tratamiento.
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