Una prueba de sangre puede detectar Alzheimer, pero en México cuesta 20 mil pesos

Durante años, confirmar un diagnóstico de Alzheimer implicaba reunir diferentes piezas de información: evaluar la memoria y las capacidades cotidianas, realizar estudios de imagen cerebral y, en determinados casos, recurrir a una punción lumbar o a una tomografía por emisión de positrones.

Ahora, los avances en los biomarcadores sanguíneos permiten detectar señales biológicas relacionadas con la enfermedad mediante una simple muestra de sangre. Sin embargo, esta tecnología todavía tiene un acceso limitado en México y algunas pruebas deben enviarse al extranjero, con costos que pueden alcanzar alrededor de 20 mil pesos.

El doctor Amador Macías, director del centro de investigación clínica AVIX, explicó que los análisis sanguíneos representan uno de los cambios más importantes de los últimos años en el diagnóstico del Alzheimer.

La sangre puede revelar señales de Alzheimer

Las nuevas pruebas buscan identificar alteraciones relacionadas principalmente con dos proteínas asociadas con la enfermedad: beta amiloide y tau. Entre los biomarcadores que han recibido mayor atención se encuentra la tau fosforilada 217, conocida como p-tau217.

Esta proteína puede aumentar cuando comienzan a desarrollarse en el cerebro los cambios característicos de la enfermedad de Alzheimer.

De acuerdo con Macías, durante los últimos años la tecnología ha avanzado hasta permitir que determinados marcadores sanguíneos alcancen niveles de confiabilidad comparables con los obtenidos mediante el análisis del líquido cefalorraquídeo.

¿Qué tan precisos son los análisis de sangre?

Una investigación respaldada por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos encontró que una prueba que combina p-tau217 y beta amiloide logró identificar la enfermedad con una precisión de aproximadamente 88% a 92%.

En comparación, la evaluación clínica tradicional, sin utilizar biomarcadores, alcanzó una precisión cercana al 73% en clínicas especializadas y del 61% en atención primaria.

En mayo de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos autorizó la primera prueba sanguínea destinada a utilizarse como apoyo en el diagnóstico del Alzheimer.

En el estudio evaluado por la agencia estadounidense, 91.7% de las personas que obtuvieron un resultado positivo presentaban placas de beta amiloide confirmadas mediante estudios PET o análisis del líquido cefalorraquídeo. Entre quienes recibieron un resultado negativo, el 97.3% tampoco mostró dichas placas.

A pesar de estos resultados, los especialistas advierten que una prueba de sangre no sustituye una valoración médica completa. Tampoco se recomienda utilizarla como método general de detección en personas cognitivamente sanas.

Un resultado puede ser falso positivo, falso negativo o encontrarse en una zona indeterminada. Por ello, los resultados deben analizarse junto con los síntomas del paciente, las pruebas cognitivas y, cuando sea necesario, los estudios de imagen.

El acceso en México sigue siendo limitado

Aunque la tecnología representa un avance importante, su disponibilidad en México continúa concentrada principalmente en el sector privado.

Macías explicó que algunas muestras tomadas en laboratorios nacionales son enviadas a otros países para su procesamiento. Según su experiencia clínica, determinados estudios realizados en Monterrey pueden tener un costo cercano a 20 mil pesos, dependiendo de los biomarcadores solicitados y del laboratorio encargado del análisis.

Algunas pruebas permiten analizar simultáneamente beta amiloide, tau e incluso APOE, un marcador genético que puede aportar información relacionada con determinados riesgos y posibles complicaciones de los tratamientos.

El especialista aclaró que el precio puede variar y que la cantidad mencionada corresponde a una experiencia clínica concreta, no a un costo establecido para todas las pruebas disponibles en México.

El diagnóstico temprano cobra mayor importancia

La posibilidad de detectar las alteraciones asociadas con el Alzheimer en etapas tempranas adquiere especial relevancia debido a la aparición de tratamientos dirigidos contra el depósito de beta amiloide.

Estos medicamentos están destinados a pacientes seleccionados en fases tempranas de la enfermedad y requieren confirmar previamente la presencia de la proteína en el cerebro. Por ello, el acceso al diagnóstico puede convertirse en un paso fundamental para determinar quién puede beneficiarse de determinados tratamientos.

Sin embargo, no todas las personas son candidatas y la indicación depende de una evaluación médica integral.

Macías señaló que, aunque el avance científico es significativo, México todavía enfrenta dificultades para ofrecer estas herramientas de manera generalizada, lo que puede incrementar las diferencias entre quienes tienen recursos para acceder a ellas y quienes dependen del sistema público.

Una tecnología prometedora frente al envejecimiento poblacional

La necesidad de mejorar el diagnóstico será cada vez mayor conforme aumente la población de adultos mayores. La Organización Mundial de la Salud estimó que 57 millones de personas vivían con demencia en 2021, más del 60% de ellas en países de ingresos bajos y medios. Cada año se producen alrededor de 10 millones de nuevos casos y el Alzheimer representa aproximadamente entre 60% y 70% de las demencias.

Los análisis sanguíneos podrían facilitar el diagnóstico, reducir la necesidad de procedimientos invasivos y acelerar la identificación de pacientes que requieren estudios adicionales o tratamientos específicos.

Sin embargo, mientras estas pruebas no estén disponibles de manera amplia y accesible en el sistema de salud mexicano, el avance tecnológico también puede generar una nueva desigualdad: la diferencia entre quienes pueden confirmar la enfermedad a tiempo y quienes deben esperar hasta que los síntomas sean más evidentes.

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