Ruido del tráfico y transporte: un estudio encuentra posibles efectos sobre la salud

La exposición constante al ruido de automóviles, camiones, aviones y trenes podría relacionarse con un mayor riesgo de desarrollar problemas cardiovasculares, incluso en personas cuyo descanso nocturno no parece estar afectado. Así lo señala una investigación que será presentada en una reunión científica de la Asociación Americana del Corazón (AHA), en Chicago.

Los resultados sugieren que la contaminación acústica podría influir en factores de riesgo como el colesterol elevado, la hipertensión y la diabetes, además de asociarse con una mayor probabilidad de presentar emergencias cardiovasculares.

¿Cómo se realizó la investigación?

El equipo analizó los expedientes médicos y la información sobre hábitos de vida de más de 100,000 adultos. Para estimar la exposición al ruido, utilizó una herramienta del Departamento de Transporte de Estados Unidos que permitió calcular los niveles medios diarios generados por automóviles, camiones, autobuses, aviones y trenes.

Los investigadores prestaron especial atención a exposiciones superiores a 45 y 50 decibelios. Para dimensionar estos niveles, señalaron que pueden compararse con el sonido de una lluvia moderada o el de alguien escribiendo en un teclado.

Sin embargo, aclararon que los promedios de 24 horas no representan los picos de ruido que pueden producirse en determinados momentos. Por ejemplo, una estación de metro puede registrar alrededor de 75 decibelios cuando no circulan trenes y superar los 100 decibelios durante su llegada o salida.

Aproximadamente un tercio de los participantes estaba expuesto a niveles superiores a 50 decibelios, mientras que el 55 % recibía una exposición por encima de los 45 decibelios.

Mayor exposición, más factores de riesgo cardiovascular

El análisis encontró que vivir en ambientes con niveles de ruido del transporte superiores a 50 decibelios se asociaba con un incremento de entre 8 % y 10 % en la presencia de factores de riesgo cardiovascular, entre ellos:

Colesterol elevado.

Hipertensión arterial.

Diabetes.

Al examinar cada condición por separado, los investigadores observaron que la asociación más intensa correspondía al colesterol elevado, seguida de la presión arterial alta y, posteriormente, la diabetes.

La exposición a estos niveles de ruido también se relacionó con una mayor probabilidad de presentar infartos, accidentes cerebrovasculares y otras emergencias cardiovasculares.

No obstante, los resultados muestran asociaciones estadísticas y no demuestran por sí solos que el ruido sea la causa directa de estos padecimientos.

El riesgo no pareció depender de la calidad del sueño

Uno de los hallazgos que llamó la atención del equipo fue que la relación entre el ruido y la salud cardiovascular se mantuvo incluso al considerar los hábitos de sueño.

Las asociaciones fueron similares tanto en personas que dormían entre siete y nueve horas por noche como en aquellas que tenían un trastorno del sueño diagnosticado.

El investigador principal, Joseph Nguyen, médico residente de medicina interna del Massachusetts General Hospital, explicó que inicialmente esperaban que las alteraciones del descanso ayudaran a explicar la relación entre el ruido y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, los resultados no mostraron que la salud del sueño modificara de manera importante esa asociación.

Esto sugiere que podrían intervenir otros mecanismos, aunque será necesario realizar investigaciones adicionales para comprender cómo la contaminación acústica influye en el sistema cardiovascular.

¿Qué medidas pueden ayudar a reducir la exposición al ruido?

Los investigadores destacaron la importancia de disminuir la contaminación acústica en los espacios donde las personas viven y descansan. Entre las medidas que podrían ayudar se encuentran:

Mejorar el aislamiento de las viviendas: utilizar ventanas, puertas y materiales de construcción que reduzcan la entrada del ruido exterior.

Elegir las habitaciones más silenciosas: cuando sea posible, ubicar el dormitorio lejos de calles transitadas o fuentes constantes de ruido.

Incorporar vegetación: los árboles y las barreras vegetales densas pueden contribuir a disminuir la propagación del sonido, aunque su eficacia depende de su diseño y ubicación.

Considerar protección auditiva: los tapones para dormir pueden ser una opción en determinados entornos, siempre que sean cómodos y se utilicen de manera segura.

Estas acciones pueden reducir parte de la exposición cotidiana, aunque no sustituyen las medidas comunitarias y urbanas necesarias para controlar la contaminación acústica.

La contaminación ambiental también importa para la salud del corazón

Keith Churchwell, profesor clínico asociado de medicina en la Universidad Vanderbilt y portavoz de la AHA, señaló que la investigación se suma a la evidencia sobre la posible influencia de distintos factores ambientales en las enfermedades cardiovasculares.

Entre ellos se encuentran la contaminación del aire, el ruido, la iluminación artificial, los contaminantes químicos y algunos fenómenos relacionados con el clima.

El especialista destacó la importancia de desarrollar políticas públicas e infraestructura que reduzcan las exposiciones perjudiciales y favorezcan comunidades más saludables.

¿Qué tan concluyentes son estos resultados?

Aunque los hallazgos aportan información sobre la relación entre el ruido del transporte y la salud cardiovascular, deben interpretarse con cautela. El estudio fue presentado en una reunión médica y sus resultados todavía se consideran preliminares hasta que se publiquen en una revista científica con revisión por pares.

En conclusión, la contaminación acústica podría representar un factor ambiental relevante para la salud del corazón, incluso cuando no provoca alteraciones evidentes del sueño. Reducir la exposición al ruido en las viviendas y mejorar la planificación urbana son medidas que podrían contribuir al bienestar cardiovascular, mientras nuevas investigaciones permiten comprender mejor esta relación.

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