Riñón de cerdo mantuvo a un hombre con vida mientras esperaba una donación

Un riñón de cerdo modificado genéticamente logró mantener con vida durante un año a un hombre con insuficiencia renal, mientras esperaba la disponibilidad de un riñón humano para un trasplante definitivo, de acuerdo con un nuevo estudio.

Tim Andrews, un paciente de 67 años con enfermedad renal, recibió el riñón de cerdo en enero de 2025 y permaneció con el órgano hasta enero de 2026. Investigadores reportaron recientemente los resultados del caso en la revista The Lancet.

Durante 271 días, el órgano porcino funcionó de manera adecuada y permitió que Andrews prescindiera de la diálisis. Posteriormente, el riñón continuó funcionando con apoyo de este tratamiento hasta que finalmente fue sustituido por un riñón humano donado.

Sus médicos del sistema Mass General Brigham, en Boston, señalaron que este representa el periodo más prolongado que un paciente ha permanecido sin diálisis después de recibir un riñón de cerdo.

Los investigadores destacaron que anteriormente ningún estudio había registrado una supervivencia superior a dos meses después de un trasplante de órgano animal a un ser humano. Tampoco se había demostrado que un órgano de este tipo pudiera utilizarse como una solución temporal mientras se esperaba un órgano humano.

El investigador principal, el Dr. Leonardo Riella, del Centro de Ciencias del Trasplante de Mass General Brigham, explicó que la falta de órganos disponibles constituye actualmente uno de los principales problemas que enfrenta el campo de los trasplantes.

En Estados Unidos, cerca de 90,000 personas esperan actualmente un trasplante de riñón y aproximadamente 11 pacientes fallecen cada día mientras esperan recibir uno.

Riella señaló que, aunque el trasplante continúa siendo la mejor alternativa para las personas con enfermedad renal terminal e insuficiencia renal, la cantidad de órganos humanos disponibles no es suficiente para atender a todos los pacientes en el momento necesario.

Ante esta situación, los especialistas consideran que el xenotrasplante —el uso de órganos de animales en seres humanos— podría contribuir a reducir esta brecha. En una primera etapa, podría utilizarse como una alternativa temporal que permita a los pacientes abandonar la diálisis mientras esperan un riñón humano. A largo plazo, si se demuestra que es seguro y que los órganos pueden funcionar durante periodos prolongados, podría convertirse incluso en un tratamiento permanente.

El primer trasplante de un riñón de cerdo a una persona se realizó en 2024 en el Hospital General de Massachusetts, en Boston. Aquel paciente permaneció con el órgano durante 52 días antes de fallecer debido a problemas cardíacos que, según los investigadores, no estaban relacionados con el trasplante.

En el caso de Andrews, el trasplante se llevó a cabo el 25 de enero de 2025. El riñón comenzó a funcionar prácticamente de inmediato. Aunque poco después presentó un episodio de rechazo, este pudo controlarse mediante tratamiento médico.

Sin embargo, aproximadamente seis meses después, el órgano comenzó a deteriorarse debido a la formación de coágulos sanguíneos y mostró señales de estar avanzando hacia una falla progresiva.

La situación ocurrió cuando, afortunadamente, un riñón humano estuvo disponible para Andrews, permitiendo realizar el segundo trasplante y sustituir exitosamente el órgano porcino.

Los investigadores también reconocieron la importancia de la participación de Andrews en este procedimiento experimental. Riella destacó que los pacientes que aceptan formar parte de investigaciones en etapas iniciales desempeñan un papel fundamental para impulsar los avances científicos, ya que sus decisiones permiten evaluar nuevas alternativas terapéuticas.

Después de recibir el trasplante humano, Andrews aseguró sentirse físicamente mejor que en mucho tiempo. Actualmente nada, practica kayak y realiza paseos cortos en bicicleta. Además, recuperó el apetito que había perdido durante el periodo en que dependía de la diálisis.

En declaraciones a The New York Times, explicó que durante la diálisis llegó a pensar que solamente le quedaban algunos meses o quizá un año de vida debido a lo mal que se sentía. Según relató, la experiencia de ambos trasplantes modificó profundamente su manera de valorar la vida.

Ahora, afirmó, disfruta mucho más de los pequeños momentos cotidianos y procura apreciar cada experiencia, viviendo con una perspectiva renovada sobre el tiempo y la vida.

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