Radón en el hogar podría relacionarse con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca en mujeres mayores

El radón, un gas radiactivo que se encuentra de forma natural en el suelo y las rocas, es reconocido como una de las principales causas de cáncer de pulmón.

Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la exposición prolongada a concentraciones elevadas dentro de las viviendas también podría estar relacionada con problemas cardiovasculares, particularmente con la insuficiencia cardíaca en mujeres posmenopáusicas.

El estudio, publicado el 5 de noviembre en JAMA Network Open, analizó los datos de más de 43,000 mujeres después de la menopausia. Los resultados mostraron una mayor frecuencia de insuficiencia cardíaca y de fallecimientos asociados con esta enfermedad entre quienes vivían en zonas con niveles elevados de radón.

Aunque los hallazgos identifican una posible relación, no demuestran que el gas sea la causa directa del daño cardíaco.

¿Qué es el radón y cómo llega a las viviendas?

El radón es un gas radiactivo, incoloro e inodoro que se produce durante la desintegración natural de elementos presentes en el suelo y las rocas. Puede ingresar a las casas a través de grietas en los cimientos, espacios debajo de las construcciones, losas de sótanos y otras aberturas en las estructuras.

Debido a que no tiene olor ni color, su presencia no puede identificarse sin realizar una medición específica.

Su principal riesgo para la salud está relacionado con el cáncer de pulmón. En Estados Unidos, se considera la segunda causa más importante de esta enfermedad después del tabaquismo.

La Agencia de Protección Ambiental estadounidense (EPA) recomienda medir las concentraciones de radón en las viviendas y tomar medidas para reducirlas cuando superan los 4 picocurios por litro de aire (pCi/L). Según los investigadores, aproximadamente una cuarta parte de la población estadounidense vive en zonas donde pueden registrarse concentraciones superiores a ese valor.

¿Qué encontró el estudio sobre el riesgo cardíaco?

La investigación incluyó a más de 43,000 mujeres posmenopáusicas. Cerca del 23% estuvo expuesto a concentraciones de radón superiores al nivel de referencia establecido por la EPA.

Al comparar los resultados de salud, los investigadores observaron que las mujeres expuestas a niveles elevados presentaron:

19% más riesgo de insuficiencia cardíaca en comparación con quienes vivían en zonas con concentraciones menores.

37% más riesgo de morir por insuficiencia cardíaca.

24% más riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida, una condición en la que el corazón pierde capacidad para bombear sangre de manera eficaz.

Los resultados sugieren una posible asociación entre la exposición al radón y el deterioro de la función cardíaca. Sin embargo, al tratarse de un estudio observacional, no permiten confirmar que el gas sea responsable de estos efectos. También deben considerarse otros factores que podrían influir en la salud cardiovascular.

¿Cómo podría afectar el radón al corazón?

Los investigadores plantean que la radiación asociada con el radón podría contribuir al daño de los tejidos cardíacos. Una de las hipótesis es que la exposición prolongada favorezca procesos de inflamación o alteraciones en el músculo del corazón, lo que eventualmente podría afectar su capacidad de contracción.

La especialista Jacqueline Moline, de Northwell Health, señaló que la radiación podría tener efectos directos sobre el tejido cardíaco. No obstante, este mecanismo todavía necesita investigarse con mayor profundidad.

El investigador principal, Eric Whitsel, profesor de epidemiología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, destacó que, si futuras investigaciones confirman la relación, reducir la exposición al radón podría ofrecer beneficios cardiovasculares adicionales a los ya conocidos para la prevención del cáncer de pulmón.

Cómo detectar y reducir el radón en casa

Ante estos resultados, los especialistas recomiendan prestar atención a la calidad del aire dentro de las viviendas. La única manera de conocer la concentración de radón es mediante una prueba específica, ya que el gas no puede detectarse con los sentidos.

Si una medición identifica niveles elevados, se recomienda recurrir a profesionales capacitados para evaluar las condiciones de la construcción e instalar sistemas de reducción, como mecanismos de ventilación y extracción del gas acumulado debajo de la vivienda. También pueden ser necesarias reparaciones en grietas y puntos de entrada, aunque sellarlos por sí solos no siempre resulta suficiente.

Por ahora, la posible relación entre el radón y la insuficiencia cardíaca requiere confirmación mediante nuevas investigaciones y en otras poblaciones. Aun así, medir y reducir su concentración en interiores sigue siendo una medida importante para disminuir la exposición a un agente reconocido como cancerígeno.

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