¿Qué está matando a los elefantes? Kenia busca respuestas
Al menos 19 elefantes han muerto desde finales de junio en el sur de Kenia por una enfermedad de origen aún desconocido.
Al menos 19 elefantes han muerto desde finales de junio en la región de Amboseli, en el sur de Kenia, mientras investigadores intentan determinar qué provoca una enfermedad que causa parálisis parcial, dificultad para caminar y problemas respiratorios.
Investigan las causas de las muertes
Los animales afectados presentan síntomas similares antes de morir. Entre ellos se encuentran dificultad para caminar y respirar, agitación y una parálisis parcial que les impide mantenerse en pie.
Veterinarios del Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) y organizaciones especializadas atienden a los ejemplares enfermos, aunque hasta ahora no han podido establecer si el padecimiento es provocado por un virus, una bacteria o una toxina ambiental.
Uno de los casos es el de Gengis Khan, un elefante macho de 11 años que fue encontrado con los ojos enrojecidos y dificultades para respirar. Los veterinarios le administraron glucosa mientras continúan las investigaciones.
Analizan posible intoxicación
A finales de julio, el KWS informó que había detectado altas concentraciones de cianuro en cadáveres de elefantes. Esta evidencia llevó a considerar la posibilidad de un envenenamiento relacionado con pesticidas o con el consumo de frutas provenientes de zonas agrícolas cercanas.
Sin embargo, especialistas locales cuestionan esta explicación debido a la falta de otros animales muertos en las zonas donde aparecieron los cadáveres.
Patrick Papatiti, jefe de operaciones de las tierras comunitarias de Olgulului, considera que podría tratarse de una enfermedad que afecta específicamente a los elefantes.
Joel Nyika, responsable del ecosistema de Amboseli, también descartó que el cianuro sea necesariamente la causa de las muertes. Señaló que, si se tratara de un producto químico presente en el ambiente, otros animales de la zona podrían haber resultado afectados.
Encuentran más elefantes muertos
La preocupación aumentó después de que periodistas de AFP observaran seis cadáveres de elefantes en la cercana reserva de Kimana.
Los guardas indicaron que algunos de estos ejemplares presentaban síntomas similares a los registrados en Amboseli, incluida la incapacidad para mantenerse en pie.
Entre los animales encontrados había una cría de apenas dos meses y una elefanta que murió poco antes de completar su embarazo.
La presidenta de Wildlife Direct, Paula Kahumbu, también cuestionó la hipótesis de los pesticidas y señaló la falta de pruebas suficientes para confirmar esa explicación.
Temen que el número sea mayor
Las autoridades todavía no han determinado el alcance total del problema. Papatiti teme que el número de elefantes muertos pueda estar subestimado y que el padecimiento también haya alcanzado zonas de la vecina Tanzania.
El KWS ha descartado hasta ahora que se trate de una enfermedad contagiosa y mantiene la recomendación de que los turistas continúen visitando la región.
Mientras continúan los análisis, especialistas y habitantes de las comunidades cercanas piden determinar con rapidez qué está provocando las muertes para evitar que el número de elefantes afectados siga aumentando.
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