¿Qué es la anorexia nerviosa?
Una reciente investigación de la Universidad de Arkansas (EE. UU.), publicada en Journal of Nutritional Physiology, indica que la pérdida de masa muscular asociada a la anorexia nerviosa puede persistir incluso después de recuperar el peso corporal, un indicador tradicionalmente usado para evaluar la recuperación del trastorno.
Qué es la anorexia nerviosa y su relación con la mortalidad
La anorexia nerviosa es un trastorno psiquiátrico caracterizado por el miedo intenso a aumentar de peso y la restricción de la ingesta calórica, lo que puede llevar a una pérdida de peso peligrosa. Se estima que afecta al 1-4 % de las mujeres, y quienes la padecen tienen hasta tres veces más probabilidad de fallecer prematuramente que quienes nunca la han sufrido.
Además de la pérdida de grasa corporal, la anorexia puede reducir entre un 20 y un 30 % la fuerza y el tamaño de los músculos esqueléticos, esenciales para la longevidad y para realizar tareas cotidianas como cargar objetos o levantar un bebé. Por ello, junto con el tratamiento psiquiátrico, uno de los objetivos habituales es recuperar el peso perdido.
“En estudios clínicos, definimos la recuperación del peso como alcanzar un índice de masa corporal de 18.5 o situarse dentro del 95 % del valor esperado para la edad. Normalmente, cuando una persona mantiene un peso por encima de este umbral, deja de requerir tanta atención médica”, explica Megan Rosa-Caldwell, profesora adjunta de Ciencias del Ejercicio en la Universidad de Arkansas.
La capacidad de generar músculo puede seguir afectada
El estudio liderado por Rosa-Caldwell, realizado en ratas, cuestiona si alcanzar el peso previo es realmente un buen indicador de salud restablecida. Para simular periodos de recuperación, ratas de ocho semanas —edad que corresponde a la adolescencia temprana o inicio de la adultez en humanos, etapa en la que suele aparecer la anorexia— fueron sometidas a 30 días de restricción calórica. Luego se evaluaron tras cinco, 15 y 30 días de recuperación con alimentación libre, equivalentes aproximadamente a cinco meses, 15 meses y 2-3 años en humanos, considerando la diferencia de longevidad entre especies.
Tras estas evaluaciones, se observó que el tamaño y la fuerza muscular disminuyeron alrededor de un 20 %. Incluso tras 30 días de recuperación, cuando las ratas habían recuperado el peso y alcanzado niveles similares a las ratas sanas, la calidad muscular seguía afectada, mostrando menor fuerza por unidad de masa. También se detectaron alteraciones en las señales de síntesis proteica, indicando que la capacidad de generar músculo permanecía debilitada incluso después de la recuperación del peso.
Implicaciones para el tratamiento
Rosa-Caldwell subraya que “las complicaciones musculoesqueléticas probablemente persisten más tiempo del que se suele pensar y deben considerarse en el abordaje terapéutico de estas personas”.
Aunque los resultados en ratas no se pueden extrapolar directamente a humanos, el estudio sugiere que los efectos de la anorexia nerviosa podrían ser incluso más graves en las personas, debido a factores como la presión social, problemas de imagen corporal y periodos de recaída. Se estima que solo alrededor del 50 % de los pacientes logra una recuperación sostenida, por lo que la anorexia podría constituir una de las causas más persistentes de atrofia muscular.
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