Probióticos muestran resultados prometedores en adultos mayores con deterioro cognitivo temprano
Un suplemento diario con tres cepas bacterianas se asoció con una reducción de un biomarcador sanguíneo relacionado con el Alzheimer y mejoras en algunas pruebas cognitivas en adultos mayores con deterioro cognitivo temprano.
Los cambios se observaron después de 24 semanas de tratamiento, aunque los investigadores advierten que los resultados son preliminares y todavía no permiten recomendar estos probióticos para prevenir o tratar la enfermedad.
Disminución de un biomarcador asociado con el Alzheimer
El ensayo, publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease, comenzó con 100 participantes de la cohorte surcoreana Gwangju Alzheimer’s Disease and Related Dementias. Al finalizar la intervención, 40 personas del grupo que recibió el suplemento y 47 del grupo placebo habían completado el estudio. Tanto los participantes como los investigadores desconocían qué tratamiento había recibido cada persona.
El producto evaluado, denominado KL-P301, contenía tres cepas bacterianas de los géneros Bifidobacterium y Lactobacillus. El suplemento se administró en polvo, que podía consumirse directamente o disolverse en agua.
Al término de las 24 semanas, el grupo que recibió el probiótico presentó una disminución significativa de la pTau181 plasmática en comparación con el grupo placebo.
Este biomarcador corresponde a una forma fosforilada de la proteína tau y puede reflejar alteraciones cerebrales relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, una reducción en sangre no demuestra que el suplemento haya eliminado o disminuido directamente los depósitos de tau en el cerebro.
¿Qué cambios se observaron en la función cognitiva?
Además de la variación del biomarcador, los participantes que tomaron el probiótico obtuvieron mejores resultados en una evaluación clínica de la demencia y en algunas tareas relacionadas con la percepción visual, la organización espacial y la reproducción de figuras complejas.
No obstante, no todas las comparaciones con el grupo placebo alcanzaron significación estadística, por lo que los resultados deben interpretarse con cautela.
Los investigadores Kang-Ho Choi y Kun Ho Lee plantearon que los cambios observados en el biomarcador y en determinadas habilidades cognitivas podrían aportar información sobre la relación entre la microbiota intestinal, el sistema inmunitario y los procesos neurodegenerativos.
La inflamación podría ser parte de la explicación
El estudio también examinó diferentes marcadores inflamatorios. Aunque la mayoría presentó cambios modestos, la interleucina 1 beta, una molécula que participa en la respuesta inmunitaria, disminuyó más en el grupo que recibió el suplemento que en el grupo placebo.
Los autores consideran que este hallazgo podría indicar un posible efecto antiinflamatorio sobre determinadas vías inmunitarias.
Una de las hipótesis investigadas es que los cambios en la microbiota intestinal influyan en la inflamación sistémica y, de manera indirecta, en el entorno cerebral. La alteración de la barrera intestinal y de las respuestas inmunitarias podría contribuir a procesos de neuroinflamación, aunque este mecanismo todavía requiere mayor investigación en seres humanos.
Estudios anteriores con combinaciones de bacterias de los géneros Bifidobacterium y Lactobacillus también habían explorado posibles efectos sobre la inflamación y el estrés oxidativo en personas con Alzheimer.
Se necesitan estudios más amplios y prolongados
La investigación actual ofrece indicios sobre una posible relación entre determinados probióticos, los biomarcadores asociados al Alzheimer y algunas funciones cognitivas. Sin embargo, su tamaño y duración no permiten establecer si los cambios se mantienen a largo plazo ni si se traducen en una reducción del riesgo de desarrollar demencia.
Los investigadores proponen realizar ensayos con más participantes, periodos de seguimiento más extensos y técnicas de neuroimagen, como la tomografía por emisión de positrones, para evaluar la acumulación cerebral de tau y beta-amiloide.
Por ahora, los probióticos no deben considerarse un tratamiento demostrado para prevenir o frenar el Alzheimer. Aunque los resultados son prometedores, se necesitan pruebas adicionales para determinar su eficacia clínica, su seguridad y qué personas podrían beneficiarse de ellos.
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