Por qué el lugar donde se reside puede ser determinante para desarrollar demencia
La prevención de la demencia suele basarse en recomendaciones generales, pero un nuevo estudio internacional señala que los factores de riesgo no afectan de la misma manera a todas las poblaciones. El lugar donde una persona vive, su nivel educativo, sus condiciones económicas y sus hábitos de vida pueden modificar significativamente la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
La investigación, coordinada por la Universidad del Sur de California (USC) y publicada en The Lancet Healthy Longevity, analizó datos de más de 214.000 adultos mayores de 14 países y regiones para evaluar cómo cambian los factores relacionados con la demencia según el contexto social y geográfico.
Los riesgos de demencia varían entre países
Los investigadores estudiaron factores prevenibles relacionados con la demencia, como:
Bajo nivel educativo. Hipertensión arterial. Obesidad. Tabaquismo. Consumo de alcohol. Inactividad física. Depresión. Pérdida auditiva. Aislamiento social. Otros factores cardiovasculares y metabólicos.
Los resultados mostraron diferencias importantes entre regiones.
Por ejemplo:
En Estados Unidos, el 44,9% de los adultos mayores presentaba un índice de masa corporal elevado. En India, esta proporción era del 13,3%. En China, el 85,6% de los adultos mayores tenía bajo nivel educativo. En Estados Unidos, este factor afectaba aproximadamente al 12% de la población mayor.
Esto demuestra que los factores asociados a la demencia no tienen la misma relevancia en todos los lugares.
Algunos riesgos aparecen juntos en distintas poblaciones
Aunque existen diferencias regionales, el estudio encontró patrones comunes.
Los investigadores observaron que ciertos factores suelen presentarse agrupados, especialmente:
Hipertensión arterial. Colesterol elevado. Tabaquismo. Consumo de alcohol. Otros problemas cardiovasculares.
Esta combinación resulta relevante porque muchos de estos factores pueden modificarse mediante cambios en el estilo de vida y atención médica preventiva.
La educación y la salud cardiovascular tienen un papel clave
Uno de los hallazgos destacados es la relación entre la educación y el riesgo de demencia.
Un menor nivel educativo puede asociarse con una menor reserva cognitiva, es decir, una menor capacidad del cerebro para compensar los cambios relacionados con el envejecimiento.
Por otro lado, enfermedades como la hipertensión, la diabetes y el colesterol elevado pueden dañar los vasos sanguíneos cerebrales y aumentar el riesgo de deterioro cognitivo.
La prevención debe adaptarse a cada población
Los especialistas señalan que no existe una única estrategia mundial para prevenir la demencia.
En algunas regiones puede ser más importante mejorar el acceso a la educación; en otras, controlar enfermedades cardiovasculares, reducir el tabaquismo o promover la actividad física.
Por ejemplo, un programa enfocado en diabetes podría ampliarse para incluir medidas contra otros problemas relacionados, como la hipertensión y el colesterol alto.
El riesgo de demencia no está completamente determinado
Los investigadores destacan que desarrollar demencia en la vejez no es un destino inevitable. Muchos factores de riesgo pueden modificarse a lo largo de la vida.
Mantener una buena salud cerebral implica:
Controlar la presión arterial, glucosa y colesterol. Realizar actividad física regularmente. Evitar fumar. Mantener una alimentación equilibrada. Dormir adecuadamente. Estimular la mente mediante aprendizaje y actividades cognitivas. Mantener relaciones sociales.
Sin embargo, los científicos recuerdan que la prevención también requiere considerar factores sociales más amplios, como la educación, el acceso a servicios médicos y las condiciones económicas.
Un enfoque más personalizado para combatir la demencia
El estudio refuerza la idea de que la prevención de la demencia debe ser personalizada y adaptada a las características de cada comunidad.
Los investigadores continúan analizando nuevos factores, como los problemas del sueño, y ampliando la información disponible en regiones donde aún existen pocos datos.
Comprender cómo influyen el ambiente y las condiciones sociales permitirá diseñar estrategias más efectivas para reducir el impacto mundial de la demencia.
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