Mitos sobre el sol: cinco creencias que pueden poner en riesgo la salud de la piel

La exposición solar forma parte de la vida cotidiana, pero algunas creencias sobre sus efectos pueden llevar a descuidar la protección de la piel.

Pensar que es posible desarrollar un «callo solar», considerar saludable el bronceado o utilizar protector solar únicamente durante las vacaciones son prácticas que pueden aumentar el riesgo de daño por radiación ultravioleta (UV).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la exposición excesiva a esta radiación puede provocar quemaduras, envejecimiento prematuro y cáncer de piel. En 2020, se relacionó con aproximadamente 1.2 millones de casos de cáncer cutáneo no melanoma y 325,000 casos de melanoma en todo el mundo.

El riesgo existe incluso cuando el cielo está nublado o la temperatura es baja. Por ello, conocer la evidencia científica permite distinguir las creencias populares de las medidas de prevención eficaces.

1. ¿El «callo solar» ayuda a desarrollar resistencia al sol?

La idea de que la piel puede acostumbrarse gradualmente a la radiación solar hasta desarrollar una protección natural es un mito. La exposición repetida no entrena a la piel para evitar el daño, sino que puede provocar alteraciones en el ADN de las células y acelerar el envejecimiento cutáneo.

Aunque el bronceado proporciona una protección limitada frente a las quemaduras, no impide los efectos acumulativos de la radiación UV. Por eso, aumentar deliberadamente el tiempo bajo el sol para preparar la piel no es una estrategia segura. La protección debe mantenerse incluso cuando la piel ya está bronceada.

2. ¿El bronceado es una señal de buena salud?

Aunque suele asociarse con las vacaciones y una apariencia saludable, el bronceado es una respuesta de la piel a la exposición a la radiación UV. El aumento de melanina ayuda a limitar parte del daño, pero no significa que la piel esté libre de lesiones.

La exposición repetida también puede favorecer la aparición de arrugas, manchas y pérdida de elasticidad, además de incrementar el riesgo de determinados tipos de cáncer cutáneo. Esto no significa que todas las personas bronceadas desarrollarán cáncer, sino que el cambio de color no constituye una garantía de protección.

Quienes desean un tono más oscuro pueden recurrir a productos autobronceadores para evitar la exposición solar deliberada. Sin embargo, estos productos no sustituyen al protector solar.

3. ¿El protector solar solo es necesario durante las vacaciones?

La radiación UV también puede afectar la piel durante los trayectos cotidianos, al caminar por la calle o al realizar actividades al aire libre. Su intensidad no depende exclusivamente de la temperatura y puede seguir siendo relevante en días nublados.

La Academia Estadounidense de Dermatología recomienda utilizar un protector solar de amplio espectro, con factor de protección solar (FPS) de 30 o superior. Debe aplicarse generosamente sobre la piel descubierta y reaplicarse aproximadamente cada dos horas mientras se permanece al aire libre, así como después de nadar o sudar.

El FPS indica principalmente la protección frente a las quemaduras causadas por los rayos UVB en condiciones de prueba. No significa que sea posible permanecer indefinidamente bajo el sol.

Para mejorar la protección, también se aconseja utilizar ropa que cubra la piel, sombrero y gafas con protección UV, buscar sombra y consultar el índice UV para conocer la intensidad de la radiación.

4. ¿El protector solar provoca deficiencia de vitamina D?

La vitamina D es esencial para la salud ósea y participa en otras funciones del organismo. Aunque la piel puede producirla mediante la exposición a la radiación UVB, la evidencia disponible no demuestra de manera consistente que el uso habitual de protector solar provoque deficiencia de esta vitamina en condiciones cotidianas.

Los niveles de vitamina D dependen de varios factores, como la alimentación, la edad, la pigmentación de la piel y determinadas condiciones de salud. Por ello, no se recomienda abandonar la protección solar para aumentar su producción.

Cuando existe preocupación por una posible deficiencia, un profesional de salud puede evaluar los factores de riesgo y determinar si son necesarios estudios o suplementos. La exposición deliberada y sin protección no es la única forma de abordar este problema.

5. ¿El protector solar aumenta el riesgo de cáncer de piel?

Algunos estudios observacionales han encontrado más casos de cáncer cutáneo entre personas que utilizan protector solar. Sin embargo, esta asociación no demuestra que el producto sea la causa.

Una posible explicación es que algunas personas que utilizan protector solar también pasan más tiempo expuestas al sol, aplican cantidades insuficientes o no reaplican el producto correctamente. Estos factores dificultan establecer una relación causal.

La evidencia respalda el uso del protector solar como parte de una estrategia integral para reducir los efectos nocivos de la radiación UV. No obstante, su aplicación no elimina todos los riesgos, por lo que debe combinarse con otras medidas preventivas.

Otras creencias sobre el sol que conviene evitar

«Si no hace calor, no puedo quemarme». La temperatura y la intensidad de la radiación UV son variables diferentes; también puede haber quemaduras en días frescos.

«Los aceites naturales sustituyen al protector solar». Los remedios caseros no deben considerarse una alternativa a los productos formulados y evaluados para ofrecer protección solar.

«Una buena alimentación evita el daño solar». Una dieta equilibrada favorece la salud general, pero no reemplaza la protección solar.

«Basta con aplicar protector una vez al día». El sudor, el agua, la fricción y el paso del tiempo reducen su eficacia, por lo que es necesario reaplicarlo según las indicaciones.

Cómo proteger la piel de la radiación UV

Las principales recomendaciones incluyen utilizar protector solar de amplio espectro con FPS 30 o superior, reaplicarlo periódicamente, vestir ropa protectora, usar sombrero y gafas con filtro UV, buscar sombra cuando la radiación sea intensa y evitar las camas de bronceado.

También es importante revisar la piel y consultar a un dermatólogo ante la aparición de lesiones nuevas o cambios sospechosos en lunares y manchas.

La intensidad de la radiación depende de factores como la hora del día, la ubicación geográfica, la altitud y las condiciones atmosféricas. Por eso, no existe un horario único que garantice una exposición completamente libre de riesgos.

La protección solar debe mantenerse durante todo el año

La exposición al sol forma parte del entorno y las actividades al aire libre pueden aportar beneficios. Sin embargo, una exposición excesiva o sin protección puede tener consecuencias para la salud cutánea.

El llamado «callo solar» no elimina el daño acumulativo, el bronceado no garantiza una piel saludable y el protector solar no debe reservarse para la playa. Tampoco es recomendable dejar de utilizarlo por temor a una deficiencia de vitamina D sin una valoración médica.

La mejor estrategia consiste en combinar la protección solar con ropa adecuada, sombra y hábitos preventivos constantes. Estas medidas ayudan a reducir el riesgo de quemaduras, envejecimiento prematuro y cáncer de piel.

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