Los sedantes suponen un riesgo de caída para personas mayores recién hospitalizadas

Los familiares de los adultos mayores deberían prestar especial atención a su estado de salud durante las semanas posteriores a que regresan a casa tras una hospitalización, especialmente si fueron dados de alta con un nuevo medicamento sedante, de acuerdo con un estudio reciente.

La investigación, publicada en la revista de la Asociación Médica Canadiense, encontró que las personas mayores que comienzan a tomar sedantes al salir del hospital presentan un mayor riesgo de sufrir caídas, las cuales pueden ocasionar fracturas, pérdida de movilidad y un deterioro en su capacidad para realizar actividades cotidianas.

La autora principal del estudio, Lisa Burry, científica clínica de Sinai Health y de la Universidad de Toronto, explicó que los resultados muestran que iniciar un tratamiento con sedantes al momento del alta hospitalaria se asocia con un aumento en las caídas que requieren atención médica, una mayor probabilidad de volver a ser hospitalizado y un incremento en el riesgo de fallecer durante los 30 días posteriores al alta.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron los expedientes médicos de más de 1.8 millones de personas de 66 años o más que fueron dadas de alta de hospitales entre abril de 2003 y agosto de 2023.

El análisis reveló que aproximadamente el 13 % de estos pacientes salió del hospital con una prescripción de medicamentos sedantes. De ese grupo, cerca de una tercera parte no había utilizado este tipo de fármacos durante al menos los seis meses previos a su ingreso hospitalario.

Los resultados indicaron que quienes comenzaron a tomar sedantes tras el alta presentaban un riesgo de caídas un 20 % mayor en comparación con quienes no recibieron una nueva prescripción.

Además, estos pacientes tenían un 20 % más de probabilidades de requerir una nueva hospitalización y un riesgo 78 % superior de fallecer dentro de los 30 días posteriores a dejar el hospital.

El estudio también encontró diferencias según el tipo de medicamento. Las benzodiacepinas se asociaron con un incremento en el riesgo de caídas, rehospitalización y muerte, mientras que los antipsicóticos estuvieron relacionados con una mayor probabilidad de sufrir caídas y de fallecer durante el mismo periodo de seguimiento.

Aunque los investigadores señalaron que el aumento absoluto del riesgo fue relativamente pequeño desde una perspectiva poblacional, destacaron que las consecuencias para los pacientes y sus familias pueden ser muy importantes tanto desde el punto de vista clínico como social.

Asimismo, advirtieron que, debido al elevado número de hospitalizaciones que ocurren cada año entre los adultos mayores, incluso incrementos modestos en estos riesgos pueden representar una carga considerable para los sistemas de salud.

Ante estos hallazgos, los autores recomendaron que los profesionales sanitarios sean especialmente prudentes antes de iniciar tratamientos con sedantes en personas mayores y que programen una evaluación de seguimiento una o dos semanas después del alta hospitalaria.

También sugirieron valorar cuidadosamente si estos medicamentos son realmente indispensables o si es posible reducir su dosis o suspenderlos antes del alta o poco tiempo después. Cuando el tratamiento deba mantenerse, indicaron que medidas como las evaluaciones del riesgo de caídas, las valoraciones de la movilidad y las revisiones periódicas de la medicación pueden contribuir a disminuir las complicaciones y mejorar la seguridad de los pacientes.

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