Los pacientes indisciplinados estresan al personal de urgencias y socavan la atención

Olvídate de The Pitt: un estudio reciente advierte que el verdadero drama que viven las salas de urgencias en Estados Unidos está agotando al personal médico y podría afectar la calidad de la atención que brindan.

De acuerdo con la investigación, gran parte del estrés que experimentan los médicos proviene de lidiar con pacientes molestos, impacientes o irritables, así como con familiares que muestran esas mismas actitudes.

"La medicina implica, por naturaleza, incertidumbre y una fuerte carga emocional, especialmente en los servicios de urgencias", explicó Linda Isbell, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de Massachusetts Amherst.

Isbell afirmó que es necesario impulsar un cambio estructural que reconozca tanto la incertidumbre como las emociones inherentes a la práctica médica, y que ofrezca apoyo tanto a los profesionales de la salud como a los pacientes para trabajar conjuntamente por un mismo objetivo: proteger la salud y el bienestar de todos.

Los hallazgos fueron publicados el 12 de julio en la revista BMJ Quality & Safety.

Los investigadores señalaron que, desde hace tiempo, el personal de urgencias ha manifestado que debe enfrentar consultas con pacientes muy exigentes o poco razonables, lo que dificulta su labor. Sin embargo, hasta ahora no existían estudios experimentales controlados que evaluaran el impacto real de estas interacciones sobre la atención médica.

Para llevar a cabo la investigación, se recurrió a cuatro "pacientes estandarizados", personas entrenadas para representar de manera consistente a pacientes con determinadas afecciones médicas en escenarios clínicos simulados.

A cada participante se le asignó un caso clínico específico. En algunos escenarios debían comportarse de forma tranquila y cooperativa, mientras que en otros representaban a pacientes irritables y difíciles durante la consulta.

Isbell destacó que todos los pacientes proporcionaron exactamente la misma información médica, independientemente de su actitud. La única diferencia entre los escenarios fue la manera en que expresaban sus emociones.

Se grabaron en video ocho situaciones distintas y posteriormente 134 médicos de urgencias, provenientes de 46 estados de Estados Unidos, observaron cuatro de ellas: dos con pacientes calmados y dos con pacientes irritables.

Después de cada video, los médicos debían solicitar las pruebas clínicas que consideraran necesarias, recibir los resultados correspondientes y emitir una evaluación clínica como si estuvieran atendiendo a un paciente real.

Además, se les preguntó cómo les había afectado emocionalmente la interacción observada.

Los resultados mostraron que atender a pacientes hostiles o demandantes generó en los médicos mayores niveles de ansiedad, enojo y agotamiento en comparación con aquellos que interactuaron con pacientes tranquilos.

Asimismo, la actitud conflictiva de los pacientes incrementó la desconfianza de los médicos hacia la información que estos proporcionaban sobre sus síntomas.

Los investigadores también observaron que los profesionales tendían a considerar que los pacientes difíciles exageraban con mayor frecuencia la intensidad del dolor, colaboraban menos, mostraban menor compromiso con su tratamiento, resultaban menos agradables y tenían menos probabilidades de seguir las indicaciones médicas o reincorporarse al trabajo.

El estudio también encontró que los médicos que experimentaban mayor preocupación ante la incertidumbre inherente al diagnóstico y al tratamiento eran especialmente vulnerables al impacto negativo de tratar con pacientes conflictivos.

Según Isbell, esta combinación de factores puede perjudicar tanto la atención médica como los resultados obtenidos por los pacientes. Añadió que, en momentos de estrés, los pacientes deberían recordar que quienes los atienden también son personas.

"Las emociones forman parte de nuestra naturaleza; son un elemento esencial de lo que significa ser humano", afirmó Isbell. "Sin embargo, durante mucho tiempo la cultura médica ha esperado que los médicos dejen sus emociones fuera del consultorio, una expectativa que simplemente no es realista."

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