Los cambios en los análisis de sangre podrían ayudar a detectar el riesgo de cáncer

Los análisis de sangre de rutina podrían ofrecer información adicional para identificar a pacientes con un mayor riesgo de cáncer, especialmente cuando se analizan los cambios de los resultados a lo largo del tiempo y se consideran características individuales como la edad y el sexo.

Una investigación que evaluó los registros clínicos de más de 275,000 pacientes que habían consultado por pérdida de peso involuntaria encontró que casi 14,000 recibieron un diagnóstico de cáncer durante los seis meses posteriores a sus análisis.

Al comparar los resultados de laboratorio con los diagnósticos oncológicos, los investigadores identificaron hasta 23 patrones o tendencias en pruebas sanguíneas habituales que estaban asociados con el riesgo general de desarrollar algún tipo de cáncer.

No solo importa un resultado anormal

Uno de los aspectos más relevantes del estudio fue que los investigadores no se limitaron a analizar si un marcador estaba por encima o por debajo del intervalo considerado normal.

También estudiaron cómo habían cambiado los resultados de cada paciente con el tiempo y ajustaron la información considerando factores como la edad y el sexo.

Según Brian Nicholson, autor principal de la investigación y científico del Departamento de Ciencias de la Salud de Atención Primaria de la Universidad de Oxford, incorporar estas variables puede mejorar la capacidad de las pruebas sanguíneas para identificar a personas con mayor riesgo de cáncer.

La estrategia, además, podría implementarse mediante cálculos relativamente sencillos a partir de los resultados que ya generan los laboratorios, sin necesidad de incorporar infraestructura especialmente compleja.

Algunos patrones podrían relacionarse con determinados tumores

Los investigadores también observaron que determinadas modificaciones en los parámetros sanguíneos parecían relacionarse con diferentes localizaciones del cáncer.

Por ejemplo, los cambios progresivos en el recuento de leucocitos y neutrófilos mostraron una asociación particularmente estrecha con el cáncer de pulmón.

Por otro lado, las variaciones en parámetros relacionados con los glóbulos rojos, como su volumen y el hematocrito, así como determinadas relaciones entre células sanguíneas, se asociaron con un mayor riesgo de cáncer de próstata.

Esto no significa que una alteración concreta en una biometría hemática permita diagnosticar un tumor específico. Más bien, los resultados sugieren que la combinación de diferentes parámetros y su evolución temporal podría aportar información adicional para determinar qué pacientes necesitan una evaluación más profunda.

La importancia de estudiar la pérdida de peso sin explicación

La pérdida de peso involuntaria es un síntoma inespecífico. Puede aparecer en numerosas enfermedades y, por sí sola, no permite determinar cuál es el órgano afectado.

Para los médicos de atención primaria, uno de los desafíos consiste en identificar qué pacientes con este tipo de síntomas requieren estudios adicionales, como tomografías, endoscopias u otras pruebas especializadas.

El objetivo es encontrar un equilibrio entre detectar enfermedades graves de manera oportuna y evitar estudios innecesarios en pacientes cuyo riesgo sea bajo.

Por ello, analizar la evolución de los resultados de laboratorio podría convertirse en una herramienta complementaria para seleccionar a los pacientes que necesitan una investigación diagnóstica más exhaustiva.

Del análisis aislado al historial del paciente

Pradeep Virdee, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Oxford, destacó que observar cómo se modifican los análisis de una persona a través del tiempo puede proporcionar información que no siempre es evidente al revisar un único resultado.

Los investigadores ahora pretenden estudiar si este enfoque también puede ser útil en personas que consultan por otros síntomas inespecíficos, como cansancio persistente o vómitos.

La idea es pasar de interpretar una analítica como una fotografía aislada a considerarla como parte de una secuencia de resultados a lo largo del tiempo.

¿Qué significa esto en la práctica?

Los resultados sugieren que las pruebas sanguíneas habituales podrían aportar más información cuando se consideran en conjunto, se comparan con resultados previos y se interpretan de acuerdo con las características del paciente.

Sin embargo, estos patrones no diagnostican cáncer por sí mismos. Una alteración en una analítica puede deberse a numerosas causas y, cuando existe sospecha clínica, se necesitan estudios adicionales para confirmar o descartar una enfermedad.

El potencial de esta estrategia estaría principalmente en ayudar a los médicos a identificar qué pacientes podrían beneficiarse de una evaluación diagnóstica más detallada, particularmente cuando presentan síntomas poco específicos como la pérdida de peso involuntaria.

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