Las bacterias podrían ayudar a regular la absorción de nutrientes según los horarios

Las bacterias que habitan en el intestino podrían desempeñar un papel importante en la sincronización del metabolismo con los horarios de alimentación.

Una investigación de la Universidad Carnegie Mellon, en Estados Unidos, encontró que determinados microorganismos utilizan componentes de los alimentos para generar señales químicas que influyen en la capacidad del organismo para absorber nutrientes.

El hallazgo amplía la comprensión de cómo el microbioma intestinal participa en los ritmos biológicos diarios y podría aportar información sobre su relación con problemas como la obesidad y la desnutrición.

El microbioma también responde a los horarios de alimentación

Los ritmos circadianos son ciclos internos de aproximadamente 24 horas que regulan funciones como el sueño, la temperatura corporal y la liberación hormonal. Aunque la luz es una de las principales señales que sincronizan estos procesos, la llegada de alimentos también puede influir en la actividad metabólica.

El equipo dirigido por Zheng Kuang, profesor asociado del Departamento de Ciencias Biológicas de Carnegie Mellon, estudió una cepa bacteriana intestinal capaz de detectar la presencia de alimentos y comunicarse con las células del aparato digestivo.

Los investigadores observaron que estos microorganismos producen moléculas durante el procesamiento de determinados componentes alimentarios. Estas sustancias actúan como mensajeros químicos que activan mecanismos celulares relacionados con la captación de nutrientes.

El fitato participa en la comunicación entre bacterias e intestino

Uno de los elementos centrales del estudio fue el fitato, un compuesto natural presente en alimentos como semillas, frutos secos y cereales. Cuando las bacterias analizadas lo metabolizan, generan moléculas capaces de activar una proteína en las células intestinales, lo que pone en marcha genes vinculados con la absorción de nutrientes.

Este mecanismo sugiere que los microorganismos intestinales no solo participan en la digestión, sino que también pueden transmitir información sobre la disponibilidad de alimentos y contribuir a regular la respuesta del organismo.

De acuerdo con los investigadores, esta capacidad pudo representar una ventaja evolutiva en épocas en las que conseguir suficientes calorías era difícil. Aprovechar al máximo los nutrientes disponibles habría favorecido el crecimiento y la supervivencia.

Una misma adaptación podría tener efectos diferentes según la dieta

Para estudiar las consecuencias de esta interacción, el equipo realizó experimentos en modelos de ratón sometidos a diferentes condiciones alimentarias.

En los animales que recibieron dietas con un alto contenido calórico, la actividad de esta vía bacteriana se relacionó con una mayor acumulación de grasa. Sin embargo, este resultado no demuestra que las bacterias estudiadas provoquen obesidad en seres humanos, ya que los experimentos se realizaron en animales y se necesitan investigaciones clínicas adicionales.

Por otro lado, en ratones alimentados con dietas deficientes en nutrientes, la misma vía favoreció el crecimiento al ayudarles a aprovechar mejor los recursos alimentarios disponibles.

Estos resultados apuntan a que una adaptación que resulta útil cuando escasea la comida podría tener consecuencias distintas en entornos donde existe un acceso constante a alimentos ricos en calorías.

¿Qué implicaciones tiene para la salud humana?

Los hallazgos destacan la posible participación del microbioma en la coordinación entre la alimentación y el metabolismo. Los investigadores también señalaron que las bacterias estudiadas están presentes en seres humanos, aunque todavía deben determinar con precisión su función y relevancia clínica.

Por ahora, el estudio no demuestra que modificar los horarios de las comidas permita prevenir la obesidad o tratar la desnutrición. Tampoco establece una pauta alimentaria específica para la población.

No obstante, los resultados respaldan el interés científico por comprender cómo interactúan los horarios de alimentación, las bacterias intestinales y la capacidad del organismo para utilizar los nutrientes.

Las próximas investigaciones deberán determinar si esta vía podría aprovecharse para apoyar a personas con deficiencias nutricionales y si sus efectos pueden trasladarse de los modelos animales a la práctica clínica.

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