Exposición a la luz natural durante el día se relaciona con menor riesgo de demencia

Pasar más tiempo bajo la luz natural podría estar relacionado con una menor probabilidad de desarrollar demencia. Así lo plantea una investigación prospectiva realizada con 87.577 adultos, cuyos resultados sugieren que la iluminación diurna podría ser un factor asociado con la salud cerebral durante el envejecimiento.

El estudio, publicado en la revista General Psychiatry, no demuestra que exponerse a la luz del día prevenga la demencia. Sin embargo, aporta información sobre una posible relación que podría estar vinculada con la regulación del sueño, los ritmos biológicos y los hábitos de vida.

Más de 1.000 lux se asociaron con un riesgo 16% menor

Para realizar la investigación, los científicos analizaron los registros de dispositivos de muñeca utilizados durante siete días por participantes del proyecto UK Biobank, quienes no tenían demencia al inicio del seguimiento.

Posteriormente, observaron su evolución durante una mediana de 8,1 años, periodo en el que se identificaron 741 diagnósticos de demencia.

Los resultados mostraron que las personas con una exposición media superior a 1.000 lux durante el día presentaron un riesgo relativo de demencia 16% menor que quienes registraron niveles inferiores. El lux es una unidad que mide la intensidad de la iluminación; una exposición de 1.000 lux puede encontrarse en exteriores durante un día nublado.

También se identificó una asociación favorable entre quienes recibían al menos 0,70 horas diarias de luz intensa, equivalente a 5.000 lux o más. En este grupo, el riesgo relativo fue 17% menor.

Por otro lado, el análisis no encontró una asociación estadísticamente significativa entre la exposición a la luz durante la noche y la aparición de demencia.

Los autores señalaron algunas limitaciones. La iluminación se registró mediante dispositivos colocados en la muñeca y no directamente en los ojos, por lo que no representa necesariamente la cantidad de luz que llega a la retina. Además, las características de salud y el contexto socioeconómico de los participantes podrían limitar la aplicación de los resultados a otras poblaciones.

El sueño y la actividad física podrían influir en la relación

La luz natural desempeña un papel importante en la regulación de los ritmos circadianos, los mecanismos internos que organizan los ciclos de sueño y vigilia, así como otras funciones fisiológicas.

La neuróloga Anna Hohler explicó que una exposición regular a la luz durante el día suele coincidir con hábitos que también favorecen la salud cerebral, como realizar actividad física, mantener interacciones sociales y conservar horarios de sueño más estables.

Dormir adecuadamente es importante para la consolidación de la memoria y otros procesos cerebrales. Durante el descanso también se desarrollan mecanismos relacionados con la eliminación de determinados productos de desecho del tejido nervioso.

Sin embargo, el estudio no permite determinar cuánto de la asociación observada corresponde directamente a la iluminación y cuánto podría explicarse por los comportamientos que suelen acompañar las actividades al aire libre.

El neurólogo Clifford Segil también destacó que salir de casa puede favorecer el movimiento y el contacto social, aunque aclaró que estos beneficios no convierten a la exposición solar en un tratamiento o método de prevención de la demencia demostrado científicamente.

La exposición a la luz mostró capacidad predictiva en el análisis

Otro resultado destacado fue que recibir menos de 0,70 horas diarias de luz intensa mostró una capacidad predictiva de demencia superior a la de seis factores de riesgo incluidos en los análisis, entre ellos obesidad, consumo de alcohol, contaminación atmosférica y pérdida auditiva.

Esta comparación corresponde al comportamiento estadístico de las variables dentro de la población estudiada. No significa que la falta de luz sea un factor de riesgo más importante que esas condiciones para todas las personas ni establece una clasificación definitiva de los determinantes de la enfermedad.

Los investigadores consideran que será necesario realizar nuevos estudios para determinar si modificar los patrones de exposición a la luz puede influir directamente en el riesgo de deterioro cognitivo.

Qué recomiendan los organismos internacionales para cuidar la salud cerebral

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que la edad es el principal factor de riesgo conocido para la demencia, aunque también existen condiciones modificables que pueden influir en la salud cognitiva a lo largo de la vida.

Entre las medidas recomendadas se encuentran mantener una actividad física regular, seguir una alimentación equilibrada, evitar el tabaco y el consumo nocivo de alcohol, así como controlar enfermedades crónicas.

También es importante vigilar la presión arterial, la glucosa y el colesterol, atender los problemas de audición y mantener la participación en actividades sociales y cognitivas.

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos coincide en que todavía no existe una estrategia que garantice la prevención de la demencia. No obstante, recomienda dormir lo suficiente, atender los problemas de salud, mantenerse activo y conservar los vínculos con familiares, amistades y la comunidad.

En este contexto, pasar tiempo al aire libre puede ser una forma sencilla de incorporar luz natural y favorecer simultáneamente la actividad física y la interacción social. Sin embargo, debe considerarse parte de un conjunto de hábitos saludables y no una garantía para evitar la enfermedad.

La investigación abre una nueva línea de estudio sobre la relación entre iluminación, ritmos circadianos y salud cerebral, pero todavía se necesitan ensayos e investigaciones adicionales para establecer si aumentar la exposición diurna puede reducir directamente la aparición de demencia.

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