Esofagitis eosinofílica: una enfermedad que puede confundirse con alergias
La esofagitis eosinofílica (EoE) es una enfermedad inflamatoria crónica del esófago que puede confundirse con una alergia alimentaria grave. Dos estudios recientes advierten sobre los retrasos en su diagnóstico y la importancia de identificarla oportunamente para evitar complicaciones.
La investigación señala que los diagnósticos de esta afección se han multiplicado por siete desde 2009. Los resultados fueron presentados durante el congreso anual del Colegio Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI), celebrado en Phoenix.
La EoE se caracteriza por la acumulación de eosinófilos, un tipo de glóbulo blanco, en el revestimiento del esófago. Esta respuesta inflamatoria puede estar relacionada con determinados alimentos, entre ellos la leche y el trigo, aunque los desencadenantes varían entre pacientes.
A diferencia de una reacción alérgica alimentaria inmediata, la enfermedad provoca inflamación persistente y puede ocasionar dificultad para tragar. En algunos casos, los alimentos quedan atascados en el esófago, una complicación conocida como impactación alimentaria.
Pacientes que reciben un diagnóstico equivocado
En uno de los estudios, los investigadores analizaron a 29 personas que inicialmente habían sido identificadas como posibles casos de alergia alimentaria grave, pero que en realidad presentaban esofagitis eosinofílica.
El tiempo promedio para obtener el diagnóstico correcto superó los cinco años. Este retraso puede prolongar los síntomas y permitir que la inflamación persistente favorezca cambios estructurales en el esófago.
El doctor Talal Nsouli, autor principal de la investigación y especialista de Watergate and McLean Allergy and Asthma Centers y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown, señaló que no todas las reacciones preocupantes después de comer corresponden a una anafilaxia.
Un segundo estudio encontró que los primeros diagnósticos de EoE se presentaban con mayor frecuencia durante la adolescencia y entre los adultos de 40 a 49 años. También se observó una mayor frecuencia de la enfermedad en personas con otros trastornos alérgicos, como asma, eccema y alergias alimentarias.
¿Cómo reconocer la esofagitis eosinofílica?
Entre las manifestaciones que pueden despertar sospechas se encuentran:
Dificultad para tragar alimentos, especialmente sólidos.
Sensación de que la comida queda atorada en el pecho o la garganta.
Necesidad de beber agua para facilitar el paso de los alimentos.
Episodios repetidos de impactación alimentaria.
Reflujo o molestias digestivas que persisten a pesar del tratamiento habitual.
En niños también pueden presentarse problemas de alimentación, vómitos, dolor abdominal o dificultades para ganar peso.
La presencia de estos síntomas no confirma por sí sola la enfermedad. Para establecer el diagnóstico se requiere una valoración médica, generalmente con endoscopia digestiva alta y toma de biopsias del esófago para identificar la acumulación de eosinófilos. Las pruebas convencionales de alergia alimentaria no son suficientes para diagnosticar o descartar la EoE.
La importancia de recibir tratamiento oportuno
La inflamación persistente puede provocar remodelación del tejido esofágico, estrechamiento del conducto y dificultades progresivas para deglutir. En consecuencia, identificar la enfermedad a tiempo permite iniciar un tratamiento dirigido y reducir el riesgo de complicaciones.
El manejo puede incluir modificaciones alimentarias supervisadas, medicamentos como inhibidores de la bomba de protones y corticoides tópicos deglutidos. En determinados pacientes también pueden considerarse tratamientos biológicos. La elección depende de la gravedad, la respuesta terapéutica y las características individuales.
Los especialistas recomiendan que las personas con problemas recurrentes para tragar, especialmente cuando las pruebas habituales de alergia no explican los síntomas, consulten con un médico para valorar otras causas, incluida la esofagitis eosinofílica.
Los resultados presentados en el congreso de la ACAAI son preliminares y deberán evaluarse mediante su publicación en una revista científica revisada por pares. No obstante, ponen de relieve la importancia de distinguir esta enfermedad de las alergias alimentarias inmediatas y evitar retrasos en su identificación.
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