El paro cardíaco representa una de las principales causas de muerte entre bomberos
El paro cardíaco y los ataques al corazón representan casi la mitad de las muertes ocurridas en servicio entre los bomberos de Estados Unidos, de acuerdo con un nuevo estudio publicado el 21 de octubre en JACC: Advances.
La investigación señala que las muertes relacionadas con problemas cardiovasculares han aumentado de manera sostenida durante las últimas tres décadas. Los resultados también plantean dudas sobre si los exámenes médicos habituales utilizados para evaluar la salud de los bomberos son suficientes para identificar algunas alteraciones cardíacas que podrían aumentar el riesgo durante situaciones de intenso esfuerzo físico y estrés.
Los problemas cardíacos podrían pasar desapercibidos en los exámenes habituales
El equipo de investigadores, encabezado por el cardiólogo Alan Kwan, analizó información federal correspondiente a más de 3,400 muertes de bomberos ocurridas en servicio entre 1990 y 2025.
Del total, aproximadamente 43% de las muertes estuvieron relacionadas con un paro cardíaco o un ataque al corazón.
Uno de los hallazgos que llamó especialmente la atención fue que muchas de estas muertes no estuvieron asociadas únicamente con la presencia de arterias coronarias obstruidas. Los investigadores encontraron evidencia de un aumento de la masa muscular del corazón en 79% de los casos cardíacos, mientras que las arterias obstruidas estuvieron implicadas en 57%.
Esto sugiere que la evaluación cardiovascular de los bomberos podría requerir considerar otros factores además de la enfermedad coronaria.
El corazón de los bomberos está sometido a una exigencia extraordinaria
El entrenamiento físico intenso y las exigencias propias de esta profesión pueden producir adaptaciones en el corazón. El desarrollo de mayor masa muscular cardíaca puede ser una respuesta al ejercicio, pero determinadas alteraciones estructurales también pueden relacionarse con un mayor riesgo cardiovascular.
Los investigadores plantean que estos cambios podrían dificultar la identificación de algunas enfermedades durante los controles médicos convencionales, aunque todavía no está claro exactamente por qué los bomberos parecen presentar un riesgo elevado de estas alteraciones.
Por ello, los autores consideran que las estrategias de evaluación podrían necesitar incorporar métodos capaces de detectar un exceso de masa muscular cardíaca cuando exista una sospecha clínica.
Las muertes cardiovasculares han aumentado con el paso de los años
El análisis también encontró una tendencia preocupante: entre los bomberos en servicio, la probabilidad de que una muerte estuviera relacionada con el corazón aumentó más de 2% cada año durante el periodo estudiado.
Esto contrasta con la población general, donde las probabilidades de muerte relacionada con enfermedades cardíacas disminuyeron en más de 1% anual durante el mismo periodo.
Los investigadores consideran que esta diferencia podría indicar que la prevención cardiovascular específica para los bomberos no ha avanzado al mismo ritmo que otras medidas de seguridad ocupacional.
El esfuerzo durante una emergencia puede representar un desafío cardiovascular
Combatir un incendio o responder a un accidente implica realizar esfuerzos físicos intensos, con frecuencia mientras la persona está expuesta a temperaturas elevadas, estrés, equipo pesado y cambios bruscos en la demanda física.
En este contexto, una alteración cardíaca que permanece sin detectar durante una revisión rutinaria podría adquirir mayor relevancia cuando el organismo necesita aumentar considerablemente su rendimiento cardiovascular.
Los investigadores destacan que identificar las enfermedades cardíacas antes de que provoquen un evento grave es fundamental para desarrollar estrategias de prevención más eficaces.
El estudio no demuestra que el aumento de la masa cardíaca sea por sí mismo la causa de las muertes, ni establece que todos los bomberos necesiten pruebas cardiovasculares adicionales. Sus resultados plantean una posible área de investigación que deberá confirmarse mediante estudios posteriores.
La investigación abre así la discusión sobre si los protocolos de evaluación médica de los bomberos deberían evolucionar para detectar no solo la enfermedad coronaria, sino también alteraciones estructurales del corazón que podrían representar un riesgo durante situaciones de máxima exigencia física.
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