El estrés crónico podría afectar más el rendimiento cognitivo

El estrés crónico podría estar relacionado con un mayor deterioro de algunas funciones cognitivas en las mujeres a medida que envejecen, en comparación con los hombres, según los resultados de una nueva investigación.

El estudio incluyó a cerca de 3,900 adultos sanos de 50 años o más, ninguno de ellos con demencia al inicio de la investigación. Los resultados mostraron que las mujeres que experimentaban mayores niveles de estrés persistente presentaban una disminución más marcada en funciones relacionadas con la atención y el lenguaje que los hombres con niveles similares de estrés.

Sin embargo, los investigadores señalan que todavía no se conoce la razón de esta diferencia. Entre las posibilidades se encuentran factores biológicos, como los cambios hormonales, así como elementos sociales relacionados con los roles de género y las circunstancias de vida.

También se identificó una diferencia entre grupos étnicos: los participantes hispanos que reportaron mayores niveles de estrés presentaron un deterioro de la memoria más importante que los participantes blancos no hispanos.

Por otro lado, el estudio encontró un factor potencialmente protector. Un mayor nivel de apoyo social se relacionó con una menor disminución de la atención, lo que sugiere que las relaciones y redes de apoyo podrían desempeñar un papel importante en el mantenimiento de la función cognitiva durante el envejecimiento.

Para evaluar estos factores, los participantes proporcionaron información sobre el estrés experimentado de manera prolongada debido a cuestiones como problemas económicos, trabajo, salud, relaciones personales y responsabilidades de cuidado, además de indicar qué tan respaldados socialmente se sentían. Sus capacidades cognitivas fueron evaluadas aproximadamente cada dos años.

Los autores advierten que, debido a que se trató de un estudio observacional, los resultados muestran una asociación y no permiten establecer que el estrés sea directamente la causa del deterioro cognitivo.

A pesar de esta limitación, los investigadores consideran que los resultados señalan factores que podrían ser relevantes para promover un envejecimiento cerebral saludable. Michelle Mielke, coautora del estudio y profesora de epidemiología y prevención en Wake Forest University School of Medicine, destacó que tanto el estrés como las conexiones sociales forman parte de la vida cotidiana y pueden ser factores susceptibles de modificación.

Como siguiente paso, el equipo de investigación busca determinar si reducir los niveles de estrés o fortalecer las redes de apoyo social podría contribuir a conservar las capacidades cognitivas durante el envejecimiento. También pretenden estudiar con mayor profundidad cómo estos factores podrían relacionarse con el riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

El estudio fue publicado en la revista científica Alzheimer's & Dementia.

Noticias del tema