El consumo excesivo de alcohol los fines de semana triplica el riesgo de daño hepático permanente

Muchas personas creen que no hay problema en tomar varias copas de más durante una sola noche del fin de semana si el resto de la semana casi no consumen alcohol.

Sin embargo, concentrar todas las bebidas en una sola ocasión podría convertirse en una seria amenaza para la salud del hígado, según una investigación reciente.

Especialistas de la Keck School of Medicine de la Universidad del Sur de California encontraron que el consumo episódico excesivo de alcohol se asocia con un riesgo tres veces mayor de fibrosis hepática avanzada, una cicatrización peligrosa del hígado que puede derivar en insuficiencia hepática.

Los resultados, publicados el 2 de abril en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology, sugieren que la manera en que se bebe puede ser tan importante como la cantidad total ingerida.

Este patrón de consumo ocasional en grandes cantidades podría provocar cambios profundos en el tejido hepático.

El autor principal, el Dr. Brian Lee, hepatólogo de Keck Medicine, explicó que este estudio representa una importante advertencia, ya que tradicionalmente los médicos se han enfocado más en la cantidad total de alcohol que en la forma en que se distribuye su consumo, al evaluar el riesgo para el hígado.

La investigación se centró en el llamado consumo episódico excesivo, definido como cuatro o más bebidas en un día para mujeres y cinco o más para hombres.

Para ello, analizaron datos de más de 8 mil adultos en Estados Unidos y observaron que, incluso cuando una persona permanecía dentro de los límites semanales considerados moderados —14 bebidas para hombres y 7 para mujeres—, alcanzar estos picos diarios una sola vez al mes elevaba considerablemente los riesgos.

Más de la mitad de los participantes reportó haber tenido este tipo de episodios.

La preocupación es aún mayor en personas con enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (MASLD), una afección frecuentemente relacionada con obesidad y diabetes tipo 2, que vuelve al hígado mucho más sensible a la inflamación provocada por el alcohol.

De los 8,006 adultos evaluados en encuestas federales de salud y nutrición realizadas entre 2017 y 2023, cerca de 4 mil tenían MASLD.

Dentro de este grupo, 16% informó episodios de consumo excesivo de alcohol, lo que se relacionó con un 69% más de probabilidades de fibrosis hepática significativa y con un riesgo casi tres veces mayor de fibrosis avanzada.

La explicación, según los investigadores, es que cuando se ingiere una gran cantidad de alcohol en poco tiempo, el hígado se sobrecarga, desencadenando una fuerte respuesta inflamatoria que con el tiempo produce cicatrices.

Además, el estudio observó que a mayor número de bebidas consumidas en una sola sesión, mayor era el grado de cicatrización hepática.

Los autores también destacaron que la enfermedad hepática relacionada con el alcohol se ha duplicado en las últimas dos décadas, impulsada tanto por cambios en los hábitos de consumo como por el aumento de la obesidad.

El Dr. Lee subrayó que estos hallazgos muestran que la población debería estar mucho más informada sobre los riesgos del consumo excesivo ocasional, incluso en personas que beben de forma moderada el resto del tiempo.

Finalmente, los investigadores propusieron que los pacientes con MASLD que además presentan este patrón de ingesta deberían clasificarse dentro de una categoría distinta denominada enfermedad hepática metabólica asociada al alcohol (MetALD).

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