Ejercicio y salud cardiovascular: ¿Es necesario hacerse estudios antes de empezar a entrenar?

Una declaración científica del Colegio Americano de Cardiología (ACC) propone considerar la actividad física como una parte fundamental de la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, junto con el control de la presión arterial, el colesterol, la diabetes y el tabaquismo.

El documento, publicado en el Journal of the American College of Cardiology (JACC), señala que la mayoría de las personas sin síntomas y clínicamente estables no necesita someterse de manera rutinaria a una prueba de esfuerzo antes de comenzar actividades suaves o moderadas de forma progresiva. El objetivo es evitar que los estudios innecesarios se conviertan en una barrera para abandonar el sedentarismo.

¿Por qué es importante evaluar la salud cardiovascular?

La valoración médica puede ayudar a identificar factores de riesgo y orientar la intensidad del ejercicio. Sin embargo, los especialistas mantienen distintas posturas sobre la conveniencia de realizar pruebas adicionales antes de iniciar un programa de entrenamiento.

El cardiólogo Juan Pablo Costabel, jefe de la Unidad Coronaria del ICBA Instituto Cardiovascular, considera recomendable incluir una prueba de esfuerzo en la evaluación inicial de quienes planean comenzar un programa de entrenamiento. Este estudio permite observar la respuesta de la presión arterial, identificar posibles arritmias inducidas por el ejercicio y evaluar la capacidad física.

No obstante, el especialista aclara que la realización de estas pruebas no debería retrasar las caminatas o la actividad suave en personas aparentemente sanas.

Por su parte, el cardiólogo y nefrólogo Gabriel Lapman coincide con el enfoque del ACC y señala que no todas las personas necesitan una ergometría para comenzar a ejercitarse. Una prueba de esfuerzo debe solicitarse cuando exista una razón clínica concreta, en lugar de convertirse en un requisito universal.

La evaluación médica debe adaptarse a cada persona

El ACC advierte que las pruebas de esfuerzo realizadas indiscriminadamente pueden generar resultados falsos positivos y derivar en estudios adicionales innecesarios. Además, en personas asintomáticas, estos exámenes tienen limitaciones para predecir eventos como un infarto o una muerte súbita.

Por ello, la evaluación inicial debe basarse en una historia clínica detallada, los antecedentes personales y familiares, los síntomas, la medición de la presión arterial y el examen físico.

Según los hallazgos, el médico puede solicitar un electrocardiograma, análisis de laboratorio, una prueba de esfuerzo o un ecocardiograma. La necesidad de cada estudio depende de las características individuales y del tipo de actividad física que se pretende realizar.

¿Cuándo es necesario consultar antes de entrenar?

Existen situaciones en las que conviene recibir una valoración médica antes de iniciar o retomar el ejercicio, especialmente cuando se planea realizar actividad intensa.

Entre las principales señales de alerta se encuentran:

Dolor u opresión en el pecho.

Falta de aire desproporcionada al esfuerzo.

Desmayos durante la actividad física.

Palpitaciones acompañadas de mareos.

Enfermedades cardiovasculares diagnosticadas o cambios recientes en el estado de salud.

También requieren especial atención las personas con antecedentes familiares de muerte súbita prematura, cardiopatías hereditarias o varios factores de riesgo, como hipertensión, diabetes, colesterol elevado y enfermedad renal.

Si aparecen síntomas nuevos durante el entrenamiento, especialmente dolor de pecho, dificultad respiratoria intensa o sensación de desmayo, es importante interrumpir la actividad y buscar atención médica. Ante síntomas intensos o persistentes, se debe solicitar atención de urgencia.

¿Qué ejercicios pueden comenzar las personas sin síntomas?

Para los adultos aparentemente sanos, sin síntomas ni enfermedades cardiovasculares conocidas, comenzar con actividad física suave y aumentar gradualmente la intensidad suele ser una opción razonable.

Algunas alternativas son:

Caminar entre 20 y 30 minutos.

Andar en bicicleta a un ritmo tranquilo.

Incorporar ejercicios de movilidad.

Iniciar rutinas progresivas de fortalecimiento muscular.

La recomendación general del ACC coincide con las pautas de actividad física para adultos: acumular al menos 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico moderado o 75 minutos de actividad vigorosa, según las capacidades y condiciones de cada persona. También se recomienda incorporar ejercicios de fuerza adaptados al estado físico individual.

¿Es necesario repetir la prueba de esfuerzo cada año?

No existe una regla universal que obligue a repetir una ergometría anualmente. La decisión depende de la evolución clínica, la aparición de síntomas, los medicamentos, las enfermedades existentes y los cambios en la intensidad o los objetivos del entrenamiento.

Además, un resultado normal no garantiza que el riesgo cardiovascular sea inexistente ni sustituye una nueva valoración cuando aparecen molestias.

El principal objetivo es abandonar el sedentarismo

La declaración del ACC destaca que incorporar movimiento a la rutina puede aportar beneficios cardiovasculares importantes, incluso cuando se comienza con actividades sencillas.

La clave es elegir una práctica adecuada a las capacidades individuales, aumentar el esfuerzo de manera gradual y consultar cuando existan síntomas o factores de riesgo que requieran atención.

No es necesario comenzar con entrenamientos intensos para obtener beneficios: caminar, andar en bicicleta o realizar ejercicios adaptados puede ser un primer paso para mejorar la salud. La evaluación médica debe ayudar a practicar actividad física con seguridad, no convertirse en un obstáculo innecesario para empezar a moverse.

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