Dormir con horarios irregulares se relaciona con más síntomas de depresión y ansiedad

Mantener horarios variables para acostarse y levantarse podría afectar negativamente la salud mental. Un nuevo estudio encontró que las personas con patrones de sueño menos regulares tienden a presentar mayores síntomas de depresión, ansiedad y soledad, en comparación con quienes conservan horarios más constantes.

Los resultados fueron publicados el 12 de noviembre de 2026 en la revista Scientific Reports. Los investigadores observaron que incluso variaciones de aproximadamente 30 minutos en los horarios habituales de sueño pueden relacionarse con diferencias en el estado de ánimo.

Una posible explicación es que la irregularidad del descanso modifica la exposición a la luz natural, los horarios de alimentación, la actividad física y las interacciones sociales. Estos factores participan en la regulación del reloj biológico interno, conocido como ritmo circadiano.

Ashley Mason, investigadora sénior y directora del Laboratorio de Sueño, Alimentación y Afecto de la Universidad de California en San Francisco, explicó que acostarse y levantarse a horas similares ayuda a mantener sincronizados los ritmos circadianos. Cuando los horarios cambian constantemente, esta coordinación puede debilitarse, lo que se ha relacionado con alteraciones del estado de ánimo.

¿Cómo se realizó la investigación?

El equipo analizó información de aproximadamente 23,000 participantes de un estudio que originalmente buscaba determinar si los dispositivos portátiles podían ayudar a detectar la COVID-19 antes de que aparecieran los síntomas.

Cada participante aportó, en promedio, 154 días de registros de sueño. Con estos datos, los investigadores calcularon el índice de regularidad del sueño (IRS), una escala de cero a 100 en la que las puntuaciones más altas representan horarios más constantes para dormir y despertar.

Además, los participantes respondieron cuestionarios mensuales para evaluar síntomas de depresión, ansiedad y soledad. Esto permitió comparar la regularidad de sus horarios con diferentes indicadores de salud mental.

Menor regularidad del sueño y mayores síntomas emocionales

Los resultados mostraron una asociación entre puntuaciones más bajas en el índice de regularidad y una mayor intensidad de los síntomas:

Depresión: las personas con síntomas graves tuvieron una puntuación promedio de 75, frente a 81 en quienes presentaban síntomas moderados, 83 en aquellos con síntomas leves y 84 entre quienes tenían pocos síntomas o ninguno.

Ansiedad: quienes presentaban síntomas graves registraron un IRS de 79, mientras que las personas con niveles habituales de ansiedad alcanzaron una puntuación de 84.

Soledad: los participantes que reportaron mayores niveles de soledad obtuvieron un promedio de 82, frente a 84 entre quienes se sentían menos solos.

Severine Soltani, investigadora principal y exestudiante de doctorado de la Universidad de California en San Diego, explicó que una puntuación de 84 puede corresponder a variaciones cercanas a una hora en los horarios de sueño de un día a otro. En personas con una puntuación de 75, los cambios pueden aproximarse a una hora y media.

Estas cifras describen la regularidad de los horarios y no necesariamente la cantidad total de horas dormidas o la calidad del descanso.

La relación entre sueño y salud mental podría funcionar en ambas direcciones

Los investigadores señalaron que no es posible establecer, a partir de estos resultados, que dormir con horarios irregulares sea la causa directa de la depresión, la ansiedad o la soledad.

La relación podría ser bidireccional: los cambios en el sueño pueden influir en el estado emocional, pero los problemas de salud mental también pueden dificultar mantener una rutina estable de descanso.

Ashley Mason indicó que otras investigaciones longitudinales respaldan la posibilidad de que la irregularidad del sueño aparezca antes y contribuya al deterioro posterior del bienestar emocional. Sin embargo, se necesitan más estudios para comprender mejor esta relación y determinar si modificar los horarios puede mejorar los síntomas.

Cómo favorecer horarios de sueño más regulares

Aunque el estudio no demuestra que establecer una rutina elimine los problemas de salud mental, mantener cierta constancia puede ayudar a regular el ritmo circadiano. Algunas medidas prácticas son:

Acostarse y levantarse a horas similares: procurar mantener horarios estables incluso durante los fines de semana.

Exponerse a la luz natural por la mañana: la iluminación diurna ayuda a sincronizar el reloj biológico.

Mantener horarios regulares de alimentación y ejercicio: estas actividades también participan en la organización de los ritmos diarios.

Reducir la estimulación antes de dormir: limitar las pantallas, las actividades intensas y el consumo de cafeína durante las horas previas al descanso.

Crear un ambiente adecuado para dormir: procurar que la habitación sea oscura, tranquila y confortable.

En conclusión, la regularidad del sueño podría ser un componente importante del bienestar emocional, además de la duración y la calidad del descanso. Aunque todavía se requiere evidencia experimental para confirmar si estabilizar los horarios mejora la salud mental, mantener una rutina constante constituye una medida razonable para favorecer la sincronización del organismo.

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