Contaminación alimentaria deja 1.5 millones de muertos cada año: OMS
La contaminación de los alimentos continúa siendo un problema grave de salud pública a nivel mundial y afecta de manera desproporcionada a la infancia. Un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), difundido con motivo del Día Mundial de la Seguridad Alimentaria, estima que los alimentos contaminados provocan alrededor de 1.5 millones de muertes cada año.
Los menores de cinco años figuran entre los grupos más vulnerables. Aunque representan únicamente cerca del 9 % de la población mundial, concentran aproximadamente un tercio de los casos de enfermedades transmitidas por alimentos, muchas de ellas relacionadas con diarreas severas que pueden resultar mortales.
La infancia enfrenta los mayores riesgos
La OMS advierte que los efectos de los alimentos inseguros van más allá de las infecciones gastrointestinales. La exposición a contaminantes químicos presentes en los alimentos puede generar consecuencias duraderas para la salud.
Entre las sustancias que generan mayor preocupación se encuentran el plomo y el metilmercurio, compuestos que pueden afectar el desarrollo neurológico infantil, alterar funciones cognitivas y provocar daños permanentes.
Al presentar el informe, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó que la seguridad alimentaria impacta directamente la vida cotidiana de millones de personas en todo el mundo, ya que influye en cada comida y en cada hogar.
Microorganismos causan la mayoría de las enfermedades
El análisis identificó a bacterias, virus y parásitos como los principales responsables de las enfermedades transmitidas por alimentos. Solo durante 2021, estos agentes provocaron cerca de 860 millones de casos en todo el planeta.
La situación es especialmente preocupante en regiones con acceso limitado a agua potable, saneamiento adecuado y servicios de salud, donde las infecciones alimentarias continúan siendo una amenaza importante.
Sin embargo, aunque los microorganismos generan la mayor cantidad de enfermedades, los contaminantes químicos son responsables de la mayoría de los fallecimientos asociados a alimentos inseguros.
Arsénico y plomo lideran las muertes relacionadas con alimentos contaminados
Según la OMS, los riesgos químicos estuvieron vinculados al 73 % de las muertes derivadas de alimentos contaminados durante 2021.
El arsénico inorgánico y el plomo fueron identificados como los principales causantes. La exposición prolongada a estas sustancias incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diversos tipos de cáncer.
De manera conjunta, ambos contaminantes estuvieron asociados con más de un millón de fallecimientos en un solo año, lo que refleja la magnitud del problema.
Los especialistas explican que la contaminación puede originarse por el uso de agua no segura, prácticas inadecuadas de manipulación de alimentos o por contaminantes ambientales derivados de actividades industriales. Una vez que sustancias tóxicas ingresan a la cadena alimentaria, eliminarlas suele ser extremadamente difícil.
África y el sudeste asiático registran la mayor carga
El informe también evidencia importantes desigualdades globales. África y el sudeste asiático concentran cerca del 75 % de las enfermedades transmitidas por alimentos y alrededor del 60 % de las muertes relacionadas con esta problemática.
Las poblaciones con menores recursos enfrentan mayores riesgos debido a sistemas alimentarios más vulnerables, dificultades para acceder a servicios médicos y deficiencias en saneamiento básico.
Dentro de estos grupos, los niños continúan siendo quienes sufren las consecuencias más graves.
Elevado costo económico
Además de sus efectos sobre la salud, la contaminación alimentaria genera enormes pérdidas económicas. La OMS calcula que durante 2021 la disminución de la productividad laboral causada por estas enfermedades representó aproximadamente 310 mil millones de dólares.
Al considerar diferencias en el costo de vida entre países, el impacto económico total asciende a cerca de 647 mil millones de dólares, convirtiendo la seguridad alimentaria también en un desafío para el desarrollo económico global.
Cambio climático y resistencia antimicrobiana aumentan los riesgos
Yuki Minato, especialista en seguridad alimentaria de la OMS y autora principal del estudio publicado en The Lancet Global Health, describió los resultados como una advertencia urgente para la comunidad internacional.
La investigadora señaló que factores emergentes, como el cambio climático y la creciente resistencia a los antimicrobianos, podrían agravar la situación. El aumento de las temperaturas y las modificaciones en los patrones climáticos favorecen nuevos riesgos de contaminación, mientras que la resistencia a los tratamientos dificulta el control de infecciones que antes eran más manejables.
Minato subrayó que ningún país puede enfrentar estos desafíos por sí solo y pidió fortalecer la cooperación internacional para proteger la seguridad alimentaria.
Datos que preocupan a nivel mundial
Las estimaciones más recientes de la OMS indican que los alimentos inseguros causan aproximadamente 866 millones de enfermedades y 1.52 millones de muertes cada año. Aunque los agentes biológicos son responsables de la mayoría de los contagios, los contaminantes químicos generan casi tres cuartas partes de los fallecimientos.
El arsénico inorgánico y el plomo representan una proporción significativa de estas muertes, mientras que los menores de cinco años continúan soportando una carga desproporcionada, con cerca de 143 mil fallecimientos registrados en 2021.
Un llamado a la acción global
El estudio, publicado en junio de 2026 en The Lancet Global Health, propone adoptar un enfoque integral conocido como “One Health” (Una sola salud), que considera de manera conjunta la salud humana, animal, vegetal y ambiental.
Los expertos recomiendan fortalecer la coordinación entre los sectores de salud, agricultura y medio ambiente, invertir en sistemas de vigilancia epidemiológica y desarrollar estrategias específicas para enfrentar los riesgos emergentes.
Los nuevos datos confirman que los alimentos contaminados siguen siendo una amenaza significativa para la salud mundial. Con millones de personas afectadas cada año, enormes costos económicos y más de un millón y medio de muertes anuales, la OMS considera prioritario reforzar las medidas de prevención y vigilancia. Como advirtió Yuki Minato, retrasar las acciones necesarias puede seguir teniendo consecuencias fatales para millones de personas en todo el mundo.
ENFERMEDADES: GLP-1 muestran potencial para reducir el riesgo de varios tipos de cáncer
Los medicamentos GLP-1, ampliamente utilizados para el tratamiento de la diabetes tipo 2 y el control del peso corporal, están generando un creciente interés en la comunidad científica debido a un posible beneficio adicional: la reducción del riesgo de cáncer y una mejor -- leer más
Noticias del tema