Cannabis y alcohol: la sustancia asociada con urgencias cambia según la edad

La sustancia relacionada con más visitas a los servicios de urgencias varía de acuerdo con la edad. Mientras que el cannabis aparece con mayor frecuencia en los registros médicos de adolescentes y adultos jóvenes, el alcohol tiene un papel predominante entre las personas de mediana edad, según un estudio publicado en The American Journal of Psychiatry.

La investigación analizó los historiales clínicos de más de 1.3 millones de estadounidenses de entre 16 y 64 años que acudieron al menos una vez a urgencias por motivos relacionados con el consumo de sustancias entre 2016 y 2023. Los datos procedían de grandes bases de información de seguros médicos privados y del programa Medicaid.

Los resultados mostraron que el cannabis figuraba en al menos una visita a urgencias del 84 % de los adolescentes de 16 a 18 años y del 68 % de los adultos jóvenes de 19 a 24 años. En contraste, esta proporción fue del 19 % entre las personas de 55 a 64 años.

El patrón fue diferente para el alcohol. Esta sustancia estuvo implicada en el 70 % de las visitas relacionadas con el consumo de sustancias entre personas de mediana edad, frente al 33 % de los adolescentes y el 38 % de los adultos jóvenes.

Además, las consultas de urgencias asociadas al cannabis aumentaron especialmente entre los adultos de 19 a 24 años. Durante el periodo analizado, se registró un incremento anual cercano a dos puntos porcentuales en este grupo.

Aumentan algunas complicaciones relacionadas con el cannabis

Los investigadores también identificaron un aumento de hospitalizaciones vinculadas con el consumo de cannabis que incluían diagnósticos de psicosis y episodios intensos de vómitos, particularmente entre los pacientes más jóvenes.

Sin embargo, al analizar exclusivamente los ingresos hospitalarios en los que el cannabis figuraba como motivo principal, la tendencia entre los adolescentes fue descendente. Esto podría indicar que, en algunos casos, el cannabis participa en cuadros médicos complejos junto con otras sustancias o problemas de salud mental preexistentes.

De hecho, casi la mitad de los encuentros médicos relacionados con cannabis incluidos en el estudio también involucraban al menos otra sustancia.

Los autores advirtieron que la presencia del cannabis en el expediente clínico no significa necesariamente que haya sido la causa directa de la atención médica. Algunos pacientes pudieron acudir por lesiones, accidentes de tránsito, crisis de salud mental u otros problemas que no estaban relacionados directamente con su consumo.

Importancia de considerar la edad y el contexto

El equipo investigador señaló que los riesgos del cannabis pueden subestimarse, especialmente ante el aumento de la potencia de algunos productos disponibles legalmente. También destacó la necesidad de comprender por qué las complicaciones asociadas con las distintas sustancias cambian a lo largo de la vida.

El estudio aporta información sobre los patrones de atención hospitalaria, pero no demuestra que una sustancia sea intrínsecamente más peligrosa que otra para todas las personas. Sus resultados describen la frecuencia con la que cada una aparece en los registros médicos de pacientes atendidos por problemas relacionados con sustancias.

Los investigadores esperan que estos datos ayuden a los profesionales sanitarios a ofrecer orientación preventiva más adecuada a cada grupo de edad y a identificar los riesgos asociados con el consumo combinado de sustancias.

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