Bebidas energéticas y suplementos estimulantes: posibles riesgos para la salud

Las bebidas energéticas y los suplementos con altas concentraciones de cafeína podrían estar relacionados con un mayor número de emergencias cardiovasculares, incluidos paros cardíacos, infartos y alteraciones del ritmo cardíaco. Un nuevo estudio encontró que los informes de estos eventos se concentran especialmente en adultos jóvenes.

La investigación será presentada durante una reunión de la Asociación Americana del Corazón (AHA), en Chicago. Los resultados destacan la importancia de vigilar el consumo de productos estimulantes, especialmente porque suelen comercializarse como opciones para aumentar la energía y mejorar el rendimiento físico.

¿Qué encontró el estudio?

Los investigadores analizaron más de 28,000 informes de efectos adversos relacionados con bebidas energéticas y suplementos estimulantes, enviados a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) entre 2017 y 2025. Los registros correspondían a personas de 13 años o más.

Al comparar los productos con cafeína y otros estimulantes frente a aquellos que no contenían estas sustancias, encontraron diferencias importantes en la frecuencia de los eventos cardiovasculares reportados:

Paro cardíaco: aproximadamente 11 veces más frecuente.

Infarto: 4.5 veces más frecuente.

Alteraciones del ritmo cardíaco: cuatro veces más frecuentes.

Frecuencia cardíaca elevada: casi tres veces más frecuente.

Dolor en el pecho: 2.7 veces más frecuente.

Desmayos: el doble de frecuentes.

Casi el 45 % de los informes que relacionaban estos productos con emergencias cardíacas correspondió a adultos jóvenes de entre 18 y 34 años.

Sin embargo, los investigadores no pudieron establecer por qué este grupo concentraba una proporción tan importante de los casos. Una posible explicación es que algunas personas jóvenes consuman estos productos antes de realizar ejercicio intenso o los combinen con alcohol u otras sustancias.

¿Cuánta cafeína contienen estas bebidas?

La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central que puede aumentar el estado de alerta y modificar temporalmente la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

De acuerdo con la declaración científica de la AHA citada por los investigadores, un consumo de hasta 400 miligramos diarios suele considerarse seguro para la mayoría de los adultos. Esta cantidad equivale aproximadamente a cuatro tazas de café negro de ocho onzas, aunque el contenido real depende del tipo de café y de su preparación.

El problema es que algunas bebidas energéticas contienen hasta tres veces más cafeína por onza líquida que el café negro. Además, ciertos suplementos preentrenamiento pueden aportar concentraciones considerablemente mayores.

Por ello, quienes consumen varios productos estimulantes durante el día pueden superar fácilmente los niveles recomendados sin darse cuenta.

Otros ingredientes que pueden aumentar la estimulación

Además de la cafeína, algunas bebidas energéticas y suplementos contienen sustancias con efectos estimulantes adicionales.

Entre los ingredientes identificados por los investigadores se encuentran:

Metilxantinas: como teobromina, guaraná, yerba mate y extractos de té verde o café.

Simpaticomiméticos: como sinefrina, yohimbina, efedra, DMAA e higenamina.

Estas sustancias pueden influir en la actividad del sistema nervioso simpático y en las respuestas cardiovasculares. Su combinación con cafeína puede aumentar la exposición total a estimulantes, aunque los efectos dependen de la composición y la cantidad consumida.

¿Las bebidas energéticas provocan directamente un paro cardíaco?

Los investigadores aclararon que el estudio no demuestra una relación de causa y efecto. El análisis se basó en informes de efectos adversos enviados a la FDA, por lo que no permite determinar cuántas personas consumieron estos productos sin presentar complicaciones ni calcular el riesgo real para cada consumidor.

Gregory Marcus, especialista en cardiología de la Universidad de California en San Francisco, señaló que existe una explicación biológica plausible para la posible relación entre los estimulantes y las alteraciones cardiovasculares. Sin embargo, también advirtió que otros factores podrían haber influido en los episodios reportados.

Por esta razón, se necesitan investigaciones adicionales que permitan determinar si estos productos son responsables directos de las emergencias cardíacas.

¿Qué deben tener en cuenta los consumidores?

Los investigadores recomiendan prestar atención a la cantidad total de cafeína y otros estimulantes que se consumen durante el día, especialmente cuando se utilizan bebidas energéticas junto con suplementos preentrenamiento.

También consideran importante que los profesionales de la salud pregunten por el consumo de estos productos cuando atienden a adultos jóvenes con síntomas como palpitaciones, dolor torácico o desmayos.

Ante un dolor intenso o persistente en el pecho, dificultad para respirar, pérdida del conocimiento o palpitaciones acompañadas de mareo, se debe buscar atención médica urgente.

En conclusión, el estudio encontró una mayor frecuencia de reportes de emergencias cardiovasculares asociados con bebidas energéticas y suplementos estimulantes, particularmente entre adultos jóvenes. Aunque todavía no se ha demostrado que estos productos sean la causa directa de los eventos, sus concentraciones de cafeína y la combinación de varios estimulantes justifican un consumo prudente y una mayor vigilancia de su seguridad.

Los resultados presentados en congresos médicos son preliminares y deben considerarse con cautela hasta su publicación en una revista científica con revisión por pares.

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