Antibióticos y azúcar: una combinación que podría alterar la microbiota intestinal

Los antibióticos son fundamentales para tratar infecciones bacterianas, pero también pueden modificar de manera importante las comunidades de microorganismos que viven en el intestino.

Un estudio publicado en Nature encontró que, en pacientes con cáncer de la sangre sometidos a trasplante de células madre, un mayor consumo de alimentos con azúcares simples durante el tratamiento antibiótico se relacionó con una mayor pérdida de diversidad de la microbiota intestinal.

Los investigadores advierten que estos resultados son relevantes, pero no significan que todas las personas que toman antibióticos deban eliminar el azúcar de su alimentación.

¿Qué hacen los antibióticos con la microbiota?

Los antibióticos actúan contra las bacterias responsables de determinadas infecciones, pero algunos, especialmente los de amplio espectro, también pueden disminuir microorganismos beneficiosos del intestino.

Esta alteración del equilibrio bacteriano se conoce como disbiosis y puede acompañarse de cambios en la composición y diversidad del microbioma.

En personas sometidas a tratamientos intensivos contra el cáncer, el problema puede adquirir mayor importancia debido a que su sistema inmunitario se encuentra comprometido y el riesgo de infecciones es considerablemente mayor.

Un estudio con 173 pacientes

La investigación siguió durante cinco años a 173 pacientes hospitalizados con cáncer hematológico que recibieron trasplantes de células madre hematopoyéticas.

El 80% recibió uno o más antibióticos de amplio espectro durante su hospitalización.

Para analizar la relación entre alimentación y microbiota, los investigadores registraron 9,419 comidas y recopilaron muestras de materia fecal de 158 pacientes. También documentaron en tiempo real qué alimentos y bebidas consumían los participantes.

Esto permitió comparar los cambios en la alimentación con las modificaciones observadas en las comunidades bacterianas intestinales.

Mayor consumo de azúcar, menor diversidad bacteriana

Uno de los principales hallazgos fue una asociación entre un mayor consumo de alimentos dulces y una mayor alteración de la microbiota durante la exposición a antibióticos.

De acuerdo con el estudio, cada 100 gramos adicionales de alimentos dulces se asociaron con una reducción aproximada del 24% en la diversidad bacteriana.

La diversidad del microbioma es importante porque un ecosistema intestinal más variado puede ofrecer mayor resistencia frente a la proliferación excesiva de determinados microorganismos.

Sin embargo, este resultado representa una asociación observada en una población específica y no demuestra por sí mismo que el azúcar sea la causa directa de todas las alteraciones.

El caso de Enterococcus

Uno de los microorganismos que mostró mayor expansión fue Enterococcus.

Estas bacterias pueden formar parte de la microbiota intestinal normal, pero en determinadas circunstancias pueden proliferar excesivamente y contribuir a infecciones, especialmente en personas con defensas bajas.

En los pacientes sometidos a trasplante de células madre, una mayor presencia de Enterococcus se ha relacionado con un riesgo aumentado de infecciones del torrente sanguíneo y otras complicaciones.

El estudio encontró que el consumo elevado de azúcares durante la exposición a antibióticos se asociaba con un ambiente intestinal más favorable para su expansión.

Los experimentos en animales apoyaron la hipótesis

Los investigadores también realizaron experimentos en ratones para estudiar esta relación.

Los animales que recibieron antibióticos junto con una dieta enriquecida con sacarosa presentaron una expansión mayor y más prolongada de Enterococcus.

En cambio, los ratones que consumieron sacarosa sin recibir antibióticos no mostraron el mismo patrón de alteración.

Estos resultados respaldan la hipótesis de que la interacción entre determinados antibióticos y la alimentación podría influir en la composición del microbioma, aunque todavía se necesitan estudios clínicos para determinar si modificar la dieta puede producir beneficios reales en pacientes.

¿Debemos dejar de consumir azúcar cuando tomamos antibióticos?

No existe evidencia suficiente para recomendar que todas las personas eliminen los dulces durante un tratamiento antibiótico.

La principal razón es que los participantes del estudio eran pacientes con cáncer hematológico, hospitalizados y sometidos a trasplante de células madre, por lo que sus características y riesgos son muy diferentes a los de una persona que toma un antibiótico por una infección común.

Además, la investigación en humanos fue principalmente observacional, por lo que no puede establecer por sí sola una relación de causa y efecto.

Por ahora, los resultados sirven como punto de partida para investigar si una alimentación con menor cantidad de azúcares simples podría ayudar a preservar la microbiota en pacientes particularmente vulnerables.

Un nuevo enfoque para cuidar el microbioma

El estudio destaca la importancia de considerar que los efectos de los antibióticos no dependen únicamente del medicamento, sino también del contexto biológico y posiblemente de otros factores, incluida la alimentación.

Esto podría ser especialmente relevante en hospitales, donde algunos pacientes reciben antibióticos de amplio espectro durante períodos prolongados y, al mismo tiempo, necesitan alimentos o suplementos con un aporte elevado de energía.

El siguiente paso será determinar mediante estudios clínicos si reducir los azúcares simples durante la antibioterapia realmente permite conservar la diversidad bacteriana y disminuir complicaciones.

Por ahora, el mensaje no es eliminar el azúcar cada vez que se prescribe un antibiótico, sino recordar que el uso responsable de estos medicamentos y una alimentación equilibrada forman parte del cuidado integral de la salud intestinal.

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