Anemia en adultos mayores: una señal que podría revelar alteraciones de la médula

La fatiga persistente, la palidez, la debilidad, los mareos, el dolor de cabeza y la dificultad para respirar pueden ser señales de anemia en los adultos mayores. Aunque estos síntomas suelen atribuirse al envejecimiento, también pueden indicar problemas de salud que requieren una evaluación médica.

El doctor Carlos Roberto Hernández Pérez, hematólogo del Hospital Ángeles Metropolitano, explicó que la anemia puede estar relacionada con deficiencias nutricionales, enfermedades crónicas y trastornos hematológicos, entre ellos los síndromes mielodisplásicos (SMD), un grupo de enfermedades de la médula ósea en las que las células sanguíneas no se producen o maduran adecuadamente. Algunos de estos síndromes pueden evolucionar a leucemia mieloide aguda.

¿Qué son los síndromes mielodisplásicos y a quiénes afectan?

Los síndromes mielodisplásicos afectan principalmente a personas mayores. Según el especialista, la edad promedio al momento del diagnóstico se sitúa entre los 70 y 76 años, y se presentan con mayor frecuencia en hombres.

Entre los factores asociados con un mayor riesgo se encuentran determinados antecedentes de quimioterapia y la exposición a sustancias como el benceno, así como al tabaquismo y la radiación.

Estas enfermedades pueden descubrirse durante análisis de sangre realizados por otros motivos. Por ello, reconocer las señales de alerta y estudiar las causas de una anemia persistente puede ayudar a reducir los retrasos en el diagnóstico.

En algunos pacientes, los SMD pueden progresar a leucemia mieloide aguda. El especialista señaló que esta evolución puede ocurrir hasta en el 30% de los casos, aunque el riesgo individual depende de las características y la clasificación de la enfermedad.

¿Cómo se diagnostican?

Cuando un médico sospecha de un síndrome mielodisplásico, puede solicitar una valoración por hematología. La evaluación suele comenzar con análisis de sangre y, según los hallazgos, puede requerir estudios adicionales, como la aspiración y la biopsia de médula ósea.

Estos procedimientos permiten examinar la producción y maduración de las células sanguíneas y contribuyen a establecer el diagnóstico, clasificar el riesgo y orientar el tratamiento.

La anemia crónica es una de las manifestaciones más frecuentes de los SMD y, de acuerdo con el especialista, está presente en aproximadamente el 85% de los casos. Además de provocar cansancio y debilidad, puede agravar enfermedades preexistentes y afectar considerablemente la calidad de vida.

Las transfusiones y sus posibles complicaciones

Algunos pacientes necesitan transfusiones periódicas de glóbulos rojos para aliviar los síntomas de la anemia. Aunque estas pueden proporcionar una mejoría rápida, la necesidad repetida de transfusiones implica riesgos y requiere seguimiento médico.

Una de las posibles complicaciones es la sobrecarga de hierro, que ocurre cuando este mineral se acumula en el organismo después de recibir múltiples transfusiones. En determinadas circunstancias, puede afectar órganos como el hígado, el corazón y el páncreas.

Por esta razón, el tratamiento busca no solo mejorar los síntomas, sino también controlar la enfermedad y reducir, cuando sea posible, la necesidad de transfusiones.

¿Qué tratamientos existen?

Actualmente, el tratamiento de los síndromes mielodisplásicos se individualiza según el riesgo de progresión, la edad, las enfermedades asociadas, el estado general del paciente y las características del trastorno.

Las opciones pueden incluir transfusiones, medicamentos para estimular la producción de glóbulos rojos y otros tratamientos dirigidos a mejorar la maduración de las células sanguíneas. En pacientes seleccionados, también puede considerarse un trasplante de células madre hematopoyéticas, conocido habitualmente como trasplante de médula ósea.

En los casos de riesgo bajo o intermedio, uno de los principales desafíos es controlar la anemia y disminuir la dependencia transfusional. Los agentes estimulantes de la eritropoyesis, utilizados para favorecer la producción de glóbulos rojos, no son eficaces en todos los pacientes.

El doctor Hernández Pérez destacó que también existen agentes de maduración de glóbulos rojos que pueden beneficiar a determinados adultos con SMD, especialmente a quienes presentan dependencia de transfusiones y características específicas de la enfermedad, como sideroblastos en anillo, y que no responden a los tratamientos habituales o no son candidatos para ellos.

La selección de estos medicamentos depende de los criterios clínicos y de la valoración del hematólogo. En pacientes apropiadamente seleccionados, reducir las transfusiones puede contribuir a mejorar la calidad de vida y disminuir la carga asistencial.

Campañas para reconocer las señales de alerta

En el marco del Día Mundial de Concientización sobre los Síndromes Mielodisplásicos, conmemorado el 25 de octubre, Bristol Myers Squibb México y Unidos… Asociación Pro Trasplante de Médula Ósea Francisco Casares Cortina A.C. impulsan la campaña informativa “La ANEMIA es la clave”.

Paulina Rosales Pérez, directora general de la asociación, señaló que la iniciativa busca ofrecer información confiable para ayudar a la población a reconocer la anemia como una posible señal de alerta y promover la consulta médica.

La organización también impulsa, desde 2020, el curso Bases de Hematología para personal de la salud, dirigido a fortalecer la formación de profesionales sanitarios en el reconocimiento de enfermedades de la sangre, la interpretación de estudios de laboratorio y la referencia oportuna a especialistas.

¿Cuándo conviene acudir al médico?

Si una persona mayor presenta cansancio persistente, palidez, debilidad, mareos o falta de aire, es importante no atribuir automáticamente estos síntomas a la edad. Una evaluación médica y un análisis de sangre pueden ayudar a identificar la causa de la anemia y determinar si se necesitan estudios adicionales.

La anemia tiene múltiples causas y no significa necesariamente que exista un síndrome mielodisplásico. Sin embargo, identificar su origen es fundamental para elegir el tratamiento adecuado.

En conclusión, reconocer los síntomas y estudiar la anemia a tiempo puede facilitar la detección de enfermedades hematológicas y mejorar la atención de los adultos mayores. La valoración de un profesional de la salud es esencial para establecer un diagnóstico y decidir el tratamiento más conveniente.

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