Usan huevos de gallina para individualizar el tratamiento del cáncer infantil

Un innovador sistema que combina técnicas genómicas y proteómicas ha permitido desarrollar tratamientos personalizados para pacientes con cáncer, según un estudio publicado en EMBO Molecular Medicine. Este sistema fue utilizado para identificar un medicamento adecuado para un paciente joven, logrando realizar el tratamiento a tiempo.

El equipo, dirigido por investigadores de la Universidad de Columbia Británica y el Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Columbia Británica, ambos en Canadá, cultivó tumores de pacientes en huevos de gallina para analizar sus proteínas. El estudio demuestra cómo la proteómica puede complementar el análisis genómico tradicional en la creación de terapias personalizadas contra el cáncer.

El caso estudiado fue de un paciente pediátrico con un tipo raro de cáncer que no respondía a los tratamientos convencionales. Aunque los genes proporcionan instrucciones para la producción de proteínas, son las proteínas las que realizan las funciones celulares, y la mayoría de los fármacos actúan modificando la actividad de estas proteínas. Por ello, los investigadores se plantearon si la proteómica podría descubrir debilidades en los tumores que las pruebas genéticas no lograban detectar.

Tras la resistencia del tumor a la quimioterapia estándar y la ineficacia de los fármacos seleccionados mediante genómica, el equipo se centró en la proteómica y encontró que el metabolismo del tumor dependía de una enzima llamada SHMT2. Al analizar las proteínas, descubrieron una debilidad metabólica crítica que podría ser atacada con un medicamento ya aprobado.

Utilizando sertralina, un antidepresivo común, lograron inhibir SHMT2 y cortar el acceso del tumor a una fuente clave de energía. Para probar esta opción, cultivaron el tumor en un huevo de gallina, que sirvió como un "avatar" del tumor para probar la respuesta al medicamento. Este método aceleró significativamente la evaluación de tratamientos personalizados, permitiéndoles comprobar en pocas semanas la eficacia del fármaco.

Los avatares de huevos de gallina forman parte de la iniciativa BRAvE (Mejores respuestas a través de avatares y evidencia) del BCCHR, que conecta clínicas con laboratorios de investigación. Los resultados iniciales mostraron que, aunque la sertralina ralentizó el crecimiento del tumor, no lo eliminó por completo, lo que requería un tratamiento adicional.