Una nueva prueba molecular podría duplicar las tasas de supervivencia de la leucemia

Dar positivo en la prueba de leucemia resultó ser un factor clave para salvar la vida de Jan Leahy, de 51 años, propietario de una empresa en Wimbledon, Inglaterra.

Leahy se benefició de un ensayo clínico que evaluó una nueva prueba de médula ósea capaz de detectar una posible recaída de la leucemia meses antes que los exámenes convencionales.

En su caso, la prueba reveló que ya no respondía a la quimioterapia, lo que le permitió recibir tratamientos alternativos y regresar a remisión antes de un trasplante de células madre.

"La leucemia mieloide aguda (LMA) es una enfermedad terrible", comentó Leahy en un comunicado. "Participar en este ensayo me salvó la vida y dio tiempo a los médicos para probar tratamientos alternativos. Es asombroso ver cómo se están logrando avances significativos en las opciones de tratamiento para los pacientes".

Según los investigadores, esta nueva prueba de médula ósea podría duplicar las tasas de supervivencia entre los pacientes con leucemia. Publicado en la edición del 28 de abril de la revista The Lancet Hematology, el estudio señala que la prueba altamente sensible puede predecir una recaída de leucemia hasta tres meses antes que los métodos tradicionales.

"La leucemia mieloide aguda es la forma más agresiva de cáncer sanguíneo, por lo que saber con antelación si un paciente está a punto de recaer es fundamental para planificar el tratamiento", explicó el investigador principal, el Dr. Richard Dillon, profesor de genética del cáncer en el Colegio del Rey de Londres.

"Esperamos que estas pruebas se conviertan en parte del tratamiento rutinario para este tipo de cáncer, tanto en el Reino Unido como en el resto del mundo, mejorando las tasas de supervivencia a largo plazo", agregó Dillon.

La leucemia mieloide aguda provoca la producción de glóbulos blancos anormales en la médula ósea, los cuales se propagan rápidamente por el cuerpo. La quimioterapia puede llevar a la remisión, pero los pacientes enfrentan un alto riesgo de recaída en los dos años siguientes al tratamiento.

La nueva prueba se enfoca en mutaciones genéticas en los genes NPM1 y FLT3, que son causas comunes de leucemia en adultos jóvenes. Esta prueba detecta niveles bajos de células leucémicas, conocidas como enfermedad residual mínima (ERM), lo que indica el comienzo de la recaída.

En el estudio, se reclutaron 637 pacientes en remisión de leucemia. Durante tres años, los pacientes fueron monitoreados con seguimiento clínico estándar (análisis de sangre y exámenes físicos) o con pruebas genéticas mejoradas para detectar mutaciones relacionadas con la leucemia.

Los resultados mostraron que los pacientes que recibieron las pruebas genéticas tuvieron tasas de supervivencia un 50% mejores que aquellos que solo recibieron el seguimiento estándar.

Detectar niveles bajos de leucemia permite a los médicos reanudar el tratamiento antes, mientras los pacientes permanecen saludables y con recuentos sanguíneos normales, lo que ayuda a evitar una recaída completa.

"Aunque aún hay mucho por aprender sobre el tratamiento de esta forma rápida de cáncer", indicó el Dr. Nigel Russell, consultor honorario del Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust en Londres, "esperamos que nuestra investigación proporcione un nuevo enfoque para detectar si un paciente está en riesgo de recaída y ofrezca esperanza a quienes sufren de esta enfermedad".